Minister van Justitie Koen Geens gaf dinsdag op uitnodiging van het Davidsfonds een voordracht in de parochiezaal van Massenhoven over de geschiedenis van de Belgische justitie. Een uitgelezen kans voor de gedupeerde Arco-spaarders om minister Geens aan te klampen. Arco, de financiële arm van de christelijke arbeidersbeweging, was samen met de Ethias en de Gemeentelijke Holding een van de belangrijkste aandeelhouders van Dexia. Toen die Belgische bank tijdens bankencrisis van 2008 in zwaar weer kwam, verloren de 800.000 Arco-coöperanten hun spaargeld, samen 1,5 miljard.

"Koen, waar zijn ons centen?", was het eerste dat de minister hoorde toen hij uit zijn wagen stapte in Massenhoven. De politie zone Zara stond paraat, maar minister Geens had de moed om de manifestanten die vaak heftig waren, rustig te woord te staan. Volgens Geens bestaat er een akkoord tussen alle regeringspartijen dat de Arco-coöperanten 85% van hun oorspronkelijke inleg volgend jaar terugbetaald krijgen. “Dat komt dan overeen met 40%, want velen waren al van de jaren zestig, zeventig en tachtig aan het sparen, soms zelf begonnen bij meneer pastoor!”, zei iemand. Hij wou die 85% wel niet op papier schrijven, zoals iemand van de manifestanten vroeg. "Wanneer gaan we dat geld krijgen, als we dood zijn?", sneerde een oudere dame.

"Respect"

“Met al mijn liefde...”, probeerde de minister de gemoederen te bedaren. Maar hij kreeg zijn zin niet afgemaakt. “Ik moet uw liefde niet, alleen uw geld!”, riep iemand. Geens maakte de manifestanten duidelijk dat hij wel diegene was die schadeloosstelling was gaan bepleiten voor hen, want dat Europa hen niet als spaarders beschouwt en ze dus strikt genomen geen recht hebben op een vergoeding. Hij gaf wel mee dat hij de Arco-coöperanten wél als spaarders ziet. "Als gij één maand uw 'pree' aan mij geeft, heb ik mijn geld terug", zei een zekere Paul (56), die zijn spaargeld voor zichzelf en zijn drie kinderen kwijt is. "Samen iets van 12.000 euro."

Andries Smet gaf de minister nadien toch een hand. “Ik zal nooit op u stemmen, maar u krijgt wel mijn respect, want uw partijgenoten zoals Kris Peeters waren waarschijnlijk allemaal langs de achteringang binnengegaan. U hebt tenminste het fatsoen ons te woord te staan. Om deze reden gaan we uw lezing niet verder verstoren.” "Ik vraag uw stem niet", antwoordde de minister, "maar ik ben blij met uw hand." Andries was wel niet geheel tevreden. "85% is onvoldoende. Belfius, de bank die nog bestaat dankzij de belastingbetaler, moet de rest - 15% - bijpassen. Waarom is dat voor Optima wel allemaal gelukt in enkele maanden tijd, en duurt het bij ons - de kleine spaarder - al acht jaar?"