De twee vermiste Belgische bemanningsleden van de gekapseisde vissersboot uit Zeebrugge zijn verdornken. “De Engelse kustwacht meldt dat ze twee lichamen uit het water hebben gehaald”, aldus Réjane Gyssens van het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust aan Het Nieuwsblad. “Beide lichamen zijn in het water aangetroffen, ze werden opgepikt door een reddingshelikopter. Ze zijn aan wal gebracht en overgedragen aan de bevoegde autoriteiten in Groot-Brittannië. De lichamen moeten nog formeel geïndentificeerd worden, maar ze voldoen aan de beschrijving van de vermisten.”

Wat is er gebeurd?

Het vissersschip Z-19 genaamd ‘Sonja’ kapseisde zaterdag rond 16.30 uur zo’n zestig kilometer voor de kust van het Oost-Engelse Great Yarmouth, zo’n 170 kilometer ten noordoosten van Zeebrugge. Drie Belgische bemanningsleden werden na vier uur gered uit hun reddingsvlot, nadat de bemanning van ‘The Pacific Princess’, een voorbijvarend cruiseschip, een afgeschoten vuurpijl had opgemerkt.

De Canadese Teena Dowd was als passagier op het cruiseschip, en vertelt aan Britse media dat het schip na een aankondiging van de kapitein van koers veranderde om de Belgen uit zee te redden. “Eerst dacht de bemanning niet dat we de mannen uit zee zouden kunnen halen. De kapitein kondigde aan dat we gewoon naast hen zouden blijven drijven, om hen uit de wind te houden tot de kustwacht er was. Maar toen bleek dat we dichtbij genoeg konden komen, haalden ze hen toch aan boord.”

Hachelijke redding

Het kostte naar verluidt een uur om de drie mannen aan boord te helpen. Eén van de mannen zou namelijk in het water zijn gevallen toen hij via een ladder aan boorde wilde klimmen, hij moest weer in het reddingsvlot getrokken worden om vervolgens een nieuwe poging te wagen op een stevigere ladder.

De reddingsactie werd op gejuich onthaald op het cruiseschip, tot duidelijk werd dat er nog twee vermisten waren. “Er zijn geen woord om het ontnuchterende moment te beschrijven waarop de kapitein meedeelde dat er nog twee bemanningsleden vermist waren”, vertelt een passagier.

Het cruiseschip zocht vervolgens nog twee uur mee naar de twee andere vermiste bemanningsleden, ook Belgen. Daarna voer het naar Dover, waar de drie geredde Belgen aan land werden gezet. “Ze stellen het goed”, bevestigt Réjane Gyssens van het Maritiem Reddings-en Coördinatiecentrum (MRCC) in Oostende.

Twee andere Belgische bemanningsleden overleden

Twee andere bemanningsleden waren een tijdlang vermist. Vandaag werd de zoekactie opnieuw heropgestart, maar intussen zijn hun lichamen geborgen. De twee bemanningsleden werden teruggevonden in de buurt van waar het schip vergaan is. De lichamen moeten nog formeel geïdentificeerd worden, maar ze voldoen aan de beschrijving van de vermisten.

De reddingsdiensten zoeken ook naar de intussen vermoedelijk gezonken Z.19. Het is nog niet duidelijk waarom het vissersschip is gekapseisd. Het MRCC bevestigt wel dat het slecht weer was op het moment van de feiten en dat er een sterke wind tot 8 beaufort stond, maar het is niet duidelijk of er een rechtstreeks verband is tussen het weer en het ongeval.