De nieuwe leerlingen, waaronder prinses Elisabeth, zullen deze week verschillende activiteiten uitvoeren om elkaar te leren kennen en een groepsgeest te vormen. Ze zijn deze week nog niet op de school in Wales, maar elders op locatie. Prinses Elisabeth zal dus niet door haar ouders worden afgezet aan de schoolpoort. Ze zal tijdens de kerstvakantie terug in het land zijn voor de officiële activiteiten van het koningshuis.

De school brengt jongeren tussen 16 en 18 jaar uit verschillende landen en culturen samen om ‘wederzijds begrip te stimuleren’. Een academisch programma wordt gecombineerd met (fysieke) uitdagingen en dienstverlenende, maatschappelijke activiteiten.

Tot nu toe studeerde de prinses aan het Sint-Jan-Berchmanscollege in Brussel. Het zesde en bijkomende zevende jaar zal ze in Wales afwerken. Op het einde van haar studies zal de prinses een Europees baccalaureaat ontvangen, een diploma dat ook geldig is in België.

Zware selectieprocedure

De selectieprocedure van de school is best zwaar. Kandidaten moeten een essay schrijven en groepsopdrachten uitvoeren, om te tonen waar hun interesse ligt, wat ze al voor hun omgeving hebben gedaan en hoe hun kijk op de wereld is. Nadien volgen nog verschillende gesprekken om de motivatie te peilen.

• LEES OOK: Vluchteling, miljonair of prinses: iedereen gelijk, iedereen wast af

Er zijn wereldwijd zeventien middelbare scholen van het UWC. De grondlegger, de Duitse pedagoog Kurt Hahn, dacht tijdens de Koude Oorlog dat zijn onderwijssysteem de oplossing voor internationale conflicten kon worden en kon leiden tot vrede en duurzaamheid.

De Nederlandse koning Willem-Alexander heeft van 1983 tot 1985 school gelopen in het Atlantic College. En ook de Canadese Julie Payette is een oud-leerling. Zij is een gewezen astronaute en de huidige gouverneur-generaal van Canada.