Goffin heeft na goede start toch de nodige moeite met nummer 242 van de wereld, maar staat wel in tweede ronde

Had de schouder van David Goffin nog wat opwarming nodig, dan werd de Luikenaar op zijn wenken bediend met temperaturen die flirtten met de 40 graden. Bovendien kreeg hij met kwalificatiespeler Federico Gaio – eerste keer dat die 26-jarige Italiaan op de hoofdtabel van een grandslamtoernooi stond – een aangename opener voorgeschoteld waarin hij hoogstwaarschijnlijk niet zijn beste tennis moest opdissen. Zo geschiedde ook. Zonder zijn talent te forceren liep Goffin makkelijk uit naar twee sets tegen nul, waarbij Gaio wel trachtte wat weerwerk te bieden met zijn eenhandige backhand en het occasionele dropshot, maar uiteindelijk was het klasseverschil toch te groot.

In set drie kende Goffin zijn gebruikelijke dip – het was nog steeds bloedheet in New York en ‘Dav’ is geen fan van deze omstandigheden, drie jaar geleden werd hij nog het slachtoffer van de hitte en de vochtigheid en moest hij opgeven in de derde ronde – en zag hij Gaio naar 3-5 uitlopen. Tijd om nog even de turbo op te zetten en de stand op gelijke hoogte te brengen. Met enkele scherpe returns nam hij bovendien de beste start in de tiebreak en na 2u20 was de klus geklaard. De schouder leek deze eerste test doorstaan te hebben.

Donderdag speelt Goffin in de tweede ronde tegen Robin Haase. Tegen de Nederlander had onze landgenoot eerder dit jaar nog een vijfsetter nodig in de tweede ronde van Roland Garros. Afwachten of het nu eenvoudiger kan.

“Ik kan alleen maar tevreden zijn met deze zege”, zei de opgeluchte Luikenaar na de match. “Voor mij persoonlijk is het heel moeilijk om in dit soort omstandigheden mijn beste tennis te spelen. Het is niet eenvoudig om de bal te voelen, het is moeilijk om goed te bewegen en elk punt aan 100 procent te spelen. Na enkele minuten voelde ik mijn benen al. Ik ben dan ook heel blij dat ik in drie sets kon winnen. Want als je de resultaten ziet vandaag, met veel opgaves, krampen en blessures, dan moet je deze overwinning als positief bekijken.”

In de derde set liet Goffin de Italiaan nog op een 3-5-voorsprong komen. “Tja, in deze verschrikkelijke omstandigheden moet je proberen de match te managen. Maar daardoor ga je soms wat minder bewegen en dan weer wat meer fouten maken. Je tracht dan wel de belangrijke punten wat geconcentreerder spelen en daar ben gelukkig goed in geslaagd. Door zijn service af te pakken op het juiste moment, door terug te keren in de set en in de tiebreak even een duwtje te geven opdat ik in drie sets kon eindigen. En dat heeft uitstekend gefunctioneerd. We verwachtten ons vandaag allemaal aan een zeer moeilijke dag en ik ben dan ook blij dat ik die kaap in drie sets gerond heb.”

Ook zijn geblesseerde schouder leek hem niet al te veel hinder meer te geven. “Dat is eveneens positief aan deze wedstrijd”, glimlachte Goffin die wel met een ontstekingsremmer speelde. “De schouder voelde zeer goed aan. Ik serveerde bijna aan 100 procent. We zullen zien hoe de schouder woensdag evolueert maar het lijkt de goede kant op te gaan voor dit tornooi…en de rest van mijn carrière.” In ronde twee wacht de Nederlander Robin Haase die vijf sets nodig had om zich voorbij Mackenzie McDonald te werken.