Arnaud Art wil schitteren tussen de wereldtoppers: "Lavillenie, Duplantis,... het zijn allemaal superatleten"

Hij krijgt onder anderen de concurrentie van de Fransman Renaud Lavillenie, met 6m16 wereldrecordhouder, de Zweedse Europese kampioen Armand Duplantis, de Amerikaanse wereldkampioen Sam Kendricks en de Rus Timur Morgunov. "Ik ben niet meer in topvorm, maar kan nog hoog gaan, blikte de 25-jarige Luikenaar vandaag vooruit. "Het is het einde van het seizoen en dan voel je de vermoeidheid. Alles doet pijn, maar de Memorial is wel de gelegenheid bij uitstek om nog één keer te presteren. Als dat niet lukt, wordt het sowieso een mooie ervaring. Op de Memorial aanwezig zijn geeft me een enorme boost. Daar wil ik extra kracht uit putten. Toen ik jonger was, was ik hier als toeschouwer. Dat zijn mooie herinneringen, maar dit wordt nog wat anders."

Wie er vrijdag gaat winnen, weet ik niet. Het zijn allemaal superatleten. Voor mij springen Kendricks, Lavillenie en Duplantis eruit. Om te winnen zal er volgens mij 5m95 nodig zijn. Als de weersomstandigheden tegenzitten, zijn verrassingen wel altijd mogelijk."

Art, met 5m65 negende op het EK in Berlijn, heeft alle lof voor de 18-jarige Duplantis, die zich met 6m05 tot Europees kampioen kroonde. "Hij is heel snel en doet al sinds zijn prille jeugd aan polsstokspringen. Voor zijn leeftijd toont hij ook veel maturiteit. In de finale in Berlijn bleef hij koelbloedig. Ik denk dat Lavillenie voor zijn wereldrecord mag vrezen. Misschien is hij het vrijdag wel al kwijt."

Ronnie Baker liep vandaag in het Poolse Chorzow de snelste 100 meter van het seizoen (9.87) en wil vrijdag op de finale van de Diamond League in Brussel even goed doen. "Ik ben nog altijd in topvorm en kijk uit naar de race van vrijdag. Ik moet minstens even snel kunnen gaan als in Polen", verklaarde de 24-jarige Amerikaan. 

De tegenstand in het Koning Boudewijnstadion is niet min. Naast Baker komen de Jamaicaan Yohan Blake, met 9.69 na Usain Bolt (9.58 en 9.63) de snelste man in de geschiedenis, en de Amerikanen Michael Rodgers, die de derde tijd van het jaar liep (9.89), en Christian Coleman, wereldrecordhouder op de 60 meter, aan de start.

"Zij zijn ook heel snel. Winnen wordt niet eenvoudig", weet Baker. "Ik verwacht een mooie strijd. Zoals altijd zal ik me op mijn eigen race concentreren. Ik wil de best mogelijk Ronnie Baker zijn. Dat vereenvoudigt de dingen. Ik kom niet aan de start om de anderen te kloppen, wel om de best mogelijke versie van mezelf te tonen."

"Ik ben ervan overtuigd dat ik nog kan verbeteren. Daarom werk ik hard aan de details. Met behulp van videobeelden schaven we mijn techniek bij. Ik moet nog sneller kunnen. Usain Bolt heeft de lat wel heel erg hoog gelegd, maar dat is net een motivatie. Records zijn er om gebroken te worden. Ik denk dat het mogelijk is en wil het zeker proberen."

De start van de 100 meter, steevast één van de hoogtepunten van de Memorial, wordt om 20u54 gegeven.