Vluchter Clarke haalt zijn gram in Vuelta, Molard snoept Kwiatkowski leiderstrui af

De vijfde rit van deze Vuelta voerde de renners van Granada naar Roquetas de Mar. Op het programma: een glooiende tocht van 188,7 kilometer. Een nieuwe kans voor de sprinters, maar ook voor de vluchters. En daardoor waren de tickets voor de juiste ontsnapping allesbehalve goedkoop. Pas na anderhalf uur koers wist een ruime kopgroep zich van de grote meute af te zonderen.

Twee Belgen maakten deel uit van de vroege vlucht: Floris De Tier en Maxime Monfort. Vervolgens slag om slinger demarrages. Zo viel de kopgroep hélemaal uit elkaar. Alessandro De Marchi toonde zich de meest bedrijvige vluchter en ging er alleen vandoor. Wat later werd de Italiaan vergezeld door Bauke Mollema en Simon Clarke.

Op de Alto El Marchal, een helling van tweede categorie, ging De Tier in de achtervolging. Onze landgenoot kreeg steun van Davide Villella en Rudy Molard. Die laatste stond op dat moment slechts op 3’46” in het klassement, het peloton volgde op meer dan zes minuten. De troepen van Team Sky waren niet zinnens de leiderstrui van Kwiatkowski te verdedigen.

Molard kwam met De Tier en Villella nooit meer voorin aansluiten, maar mocht na afloop wel met de rode leiderstrui pronken op het podium. De dagzege was dan weer een prooi voor Clarke, die in de sprint afrekende met Mollema en De Marchi. Voor de Australiër was het zijn vijfde profzege. De Tier finishte als vijfde. Knappe prestatie.

De koersdirectie van de Ronde van Spanje heeft leider Rudy Molard nadien een tijdstraf van twintig seconden opgelegd. De Fransman kreeg die sanctie voor een ongeoorloofde bevoorrading. Hij behoudt de rode trui, maar heeft nu nog maar 41 seconden voorsprong op de Pool Michal Kwiatkowski. De Brit Simon Yates is op 51 seconden derde. Laurens De Plus is als 21e op 1:46 beste Belg in de stand.

Simon Clarke won in 2012 een eerste keer in de Vuelta, nu schoot hij voor de tweede keer in zijn carrière raak in de Spaanse rittenkoers. "Ik heb hier heel lang op moeten wachten", reageerde hij. "Ongelooflijk."

De beginfase kende heel wat aanvallen en finaal reed een groep van 25 weg uit het peloton. "Het was echt gek", aldus de Australische winnaar. "Het was echt een gevecht om weg te geraken. Bij elke poging zat ik op de limiet en dacht ik: verdorie komt het peloton nu weer terug, maar uiteindelijk reden we dan toch weg. Daarna waren we met 25 op pad en zoals dat wel vaker het geval is met een grote groep, was de samenwerking niet ideaal. Ik voelde me goed, maar dan nog is dat geen garantie op een goede afloop. Uiteindelijk was ik op pad met De Marchi en Mollema. Die laatste werkte echt heel goed mee."

In de laatste vijf kilometer viel het trio elkaar voortdurend aan, maar het werd dan toch een sprint. "We moesten iets proberen. Dat deed ik ook en toen Mollema wegsprong, kreeg ik zelf af te rekenen met krampen, maar verbeet ik de pijn en haalde hem terug. Ik hield mezelf voor dat ik alles moest geven: om te winnen, moet je ook bereid zijn om te verliezen. De achtervolgers waren niet ver en dat baarde me wel een beetje zorgen, maar in de sprint wilde ik de focus houden." 

"Het werd een sprint en daar teerde ik op mijn ervaring als 15-jarige, toen ik nog op de piste reed. Ik liet één renner voor me, één achter me en perste er alles uit. En ik win. Ongelooflijk. Ik heb hier zo lang op moeten wachten. Bij mijn eerste grote ronde, in 2012, won ik meteen een rit en dan denk je: oh, gemakkelijk en wil je dat herhalen, maar nu pas volgt mijn tweede zege in een grote ronde en dan besef je veel meer wat je er allemaal voor hebt moeten doen."

Rudy Molard (Groupama-FDJ) is de nieuwe leider in de Ronde van Spanje. De Fransman hoopte eigenlijk op de ritwinst. Dat lukte niet, maar hij kreeg wel de rode leiderstrui in de schoot geworpen. "Dit is groots", reageerde Molard. "Zo'n trui moet je respecteren. Ik ga hem met hand en tand verdedigen en hoop hem nog tot zondag te dragen."

"Ik wou mijn kans gaan en sprong mee in de vroege vlucht. Dit was een rit waarin een vlucht tot het einde zou kunnen dragen. Met 25 in de kopgroep was niet gemakkelijk en er sprongen enkele jongens weg. Toen ik zag dat Bauke Mollema en co verder van ons wegreden, wist ik dat ritwinst er niet inzat en verlegde ik de focus op de leiderstrui. Ik heb alles gegeven om onze voorsprong op het peloton zo hoog mogelijk te houden. Pas toen ik over de finishlijn reed, daagde het me: ik had de leiderstrui beet. Ongelooflijk."

"Dit komt onverwacht", stelde de 28-jarige winnaar van de zesde etappe in Parijs-Nice van dit jaar. "Ik wist niet goed wat ik kon verwachten van deze Vuelta, na mijn Tourdeelname en San Sebastian. Ik had minder rust dan na de klassieke periode en de eerste dagen had ik het hier knap lastig. Vandaag had ik een heel goede dag. Dit is ook onverwacht omdat we hier zijn met de ploeg voor Thibaut Pinot (het klassement) en Marc Sarreau in de sprint. Nu heb ik die rode trui beet. Dit betekent heel wat, er zijn grote kampioenen die nooit in hun carrière een leiderstrui hebben kunnen dragen en ik heb die nu wel om de schouders. Misschien lukt me dat slechts één keer. Er volgen nu, in principe toch, drie dagen iets gemakkelijker ritten. Hopelijk kan ik de trui dus houden tot zondag."