Vogeltjesmarkt met hekken afgezet en waterkanon om de hoek voor bezoek van Geert Wilders

De politie sloot kort voor 10.30 uur  met een veiligheidscordon de toegang tot de Vogeltjesmarkt in Antwerpen af.  Agenten hielden wandelaars in de straten ter hoogte van het Ibis-hotel tegen. Overvalwagens blokkeerden de rijbaan.

De PVV-politicus Wilders kwam aanrijden in een colonne van gepantserde Mercedessen van de Belgische staatsveiligheid. Hij was uiteraard in pak en das, en had zijn zonnebril op om er een ontspannen marktbezoek van te maken. Wilders komt wel vaker winkelen in Antwerpen. Enkele aanhangers gaven hem een applausje toen hij de markt opdraaide.

Daar werd hij opgewacht door Vlaams Belang-kopstuk Filip Dewinter. Ook enkele Antwerpse kandidaten zoals Sam Van Rooy, Anke Vandermeersch en de Nederlands-Antwerpse Marjon Jongbloed waren aanwezig.

Het gezelschap maakte een korte rondgang over de markt, met in zijn zog tientallen Vlaamse en Nederlandse fotografen en cameraploegen en heel wat VB-aanhangers die maar wat graag met Wilders op de foto willen.

De Vlaamse bezoekers aan de markt hadden meer oog voor Paul Jambers dan voor Geert Wilders. Jambers draait een verkiezingsprogramma voor VTM over de verkiezingen in Antwerpen. Het bezoek zou aanvankelijk maar een half uur duren, maar de Nederlander nam uitgebreid de tijd voor interviews. 

Het eerste luide applaus weerklonk, toeval of niet, aan marktkraam Het Kaasmuisje. Wilders en Dewinter werden er getrakteerd op Hollandse kaas en een glaasje bubbels.

Rond de markt stonden combi's met camera's opgesteld en boven het Theaterplein hield de politiehelikopter toezicht. De beelden worden live bekeken in de commandokamer van de politie op de Oudaan. 

Wilders ligt al de hele week onder vuur omdat hij een cartoonwedstrijd met prenten van de profeet Mohammed wilde organiseren. Volgens de islam is het verboden om de profeet af te beelden. De wedstrijd lokte grote demonstraties uit in Pakistan en in Nederland werd een man opgepakt die dreigde met een aanslag tegen de PVV-leider. Wilders zag uiteindelijk af van zijn plannen. "Ze maken vaak de vreselijkste tekeningen van mij. Dat heet vrijheid, dat mag. Ik provoceer niet. We zijn ver van huis als het maken van cartoons provocerend is", reageerde hij vandaag op alle heisa.

Een uur na aankomst vertrok Wilders richting Museum van Schone Kunsten waar er hulde werd gebracht aan het standbeeld van de Nederlandse Vader des Vaderlands Willem van Oranje en Filips van Marnix, Antwerps burgemeester tijdens de val van Antwerpen door het Spaanse leger in 1585. Daar spraken Dewinter en Wilders een groep van enkele tientallen aanhangers toe. Aan de museumtuin dook ook één tegenbetoger op met een bordje "Antwerpen is van iedereen". 

Tijdens zijn speech aan de standbeelden van Marnix van Sint-Aldegonde en Willem Van Oranje haalt Wilders al meteen uit naar de islam: “Zij begrepen dat tirannie moet verdreven worden. Islam is tirannie. Het Vlaams Belang heeft decennia de moed gehad om te strijden tegen de politieke correctheid en de barbaarse intolerantie. De heersende politiek kiest niet voor de eigen mensen, maar voor de elite.”

"Onze regeringsleiders zijn mee verantwoordelijk voor de aanslagen in Europa", zegt Wilders. De Europese leiders kiezen nooit voor hun eigen volk, maar voor zichzelf en voor gelukszoekers en migranten. Onze eigen mensen worden omgekeerd gediscrimineerd." Hij waarschuwde ook dat "als Antwerpen valt, heel Europa valt."

Tegenover onze krant zei Wilders dat zijn bezoek een ‘warm bad’ was en dat hij enkel hartverwarmende mensen heeft ontmoet. Hij hoopt dat het Vlaams Belang een pak stemmen kan terugwinnen van N-VA. 

Ook Filip Dewinter hield een toespraak. "Geert Wilders is het symbool van de vrijheidsstrijd tegen de islamisering", aldus Dewinter. Dewinter en Wilders hadden bij hun speech niets dan lof voor elkaar. Beide mannen zien elkaar als vrijheidsstrijders tegen de volgens hen oprukkende dreiging van de Islam.

Prioritair voor zowel Wilders als Vlaams Belang is duidelijk het verzet tegen de Islam in Europa. "Wij provoceren niet, de Islam provoceert", zegt Dewinter. "Ze provoceren met elke bijkomende moskee, elke hoofddoek in onze stad."

Volgens hem is het hoog tijd dat Antwerpen wat meer naar Nederland kijkt en wat minder naar het zuiden. "Antwerpen moet de meest zuidelijke stad van de Nederlanden zijn, niet de meest noordelijke van de Islam."