Vliegtuig in quarantaine in New York nadat passagiers ernstig ziek worden

Een woordvoerder van de New Yorkse burgemeester Bill de Blasio laat weten dat negentien mensen ziek waren. Amerikaanse media spraken eerder van een honderdtal passagiers met meer dan 38 graden koorts, die fel aan het hoesten waren. Volgens luchtvaartmaatschappij Emirates zijn drie passagiers en zeven bemanningsleden naar het ziekenhuis overgebracht nadat ze op de luchthaven door de gezondheidsdiensten waren gescreend. Negen mensen werden op de luchthaven extra gecontroleerd, maar mochten nadien hun reis voortzetten. 

De Airbus A380 van Emirates Airlines had 521 passagiers aan boord. Een reiziger vertelde The New York Times dat inzittenden gedurende de hele vlucht vanuit Dubai op "slijmachtige" wijze aan het hoesten waren. Het is nog niet duidelijk of de patiënten dezelfde ziekte hebben en of ze aan boord ziek zijn geworden. 

De overige inzittenden en het cabinepersoneel konden vanaf 16.30 uur Belgische tijd, anderhalf uur na de landing, het vliegtuig verlaten. Ze moesten op voorhand een formulier invullen en bij het uitstappen werd hun temperatuur gemeten. Daarna werden ze in bussen weggebracht. Tientallen brandweerwagens en ambulances rukten uit naar het vliegtuig nadat de piloot de autoriteiten had ingelicht over de zieke reizigers.

Het toestel had volgens een woordvoerder van de burgemeestereerder een tussenstop gemaakt in Mekka waar momenteel een griepepidemie heerst. Hij zei later dat het toch ging om een directe vlucht van Dubai naar New York. "Het lijkt erop dat sommige zieke passagiers uit Mekka kwamen voordat ze instapten in Dubai."

Een passagier van vlucht EK203, Larry Coben, deelde op Twitter beelden vanuit het vliegtuig. Zelf heeft Coben geen weet van zieke passagiers, maar het vliegtuig telt twee verdiepingen. Ook hij mocht na verloop van tijd van boord. 

Het incident leidde ook in Washington tot bezorgdheid. Het Witte Huis liet weten de situatie nauwgezet te volgen. Het vliegtuig zal met een drietal uur vertraging terugkeren naar Dubai.