Anderhalf miljoen mensen moeten huis uit voor orkaan Florence

Volgens het nationaal orkanencentrum in Miami komt de storm vermoedelijk vrijdag aan land in het grensgebied tussen de staten North en South Carolina. In die laatste staat hebben een miljoen mensen het dringende advies gekregen vanaf dinsdagmiddag te vertrekken. Gouverneur Henry McMaster wees inwoners op de gevolgen van orkaan Hugo in 1989 toen 27 mensen in de staat omkwamen. "Je kunt beter het zekere voor het onzekere nemen", aldus de politicus.

Niet alleen mensen aan de kust moeten een veilig heenkomen zoeken, ook mensen in gebieden die makkelijk overstromen moeten weg. Zo hebben 245.000 mensen in Virginia het dringende advies gekregen Florence niet af te wachten. Aan de kust kunnen door de stuwende wind golven van 3,5 meter ontstaan, overvloedige regenval kan in het binnenland voor overstromingen zorgen. Weerkundigen verwachten dat plaatselijk het water tot driekwart meter   hoog komt te staan.

Op de eilanden voor de kust van North Carolina is de evacuatie al volop aan de gang. De 50.000 bewoners van de eilanden Hatteras en Ocracoke kregen maandag (plaatselijke tijd) opdracht te vertrekken, nog eens 250.000 mensen zullen van de andere eilanden moeten vertrekken.

Ook de Amerikaanse hoofdstad Washington DC brengt zich in gereedheid voor de komst van Florence. In de stad is de noodtoestand afgekondigd, in navolging van de nabijgelegen staten Virginia en Maryland, aldus de krant Washington Post. De noodtoestand is met onmiddellijke ingang van kracht. 

Meteorologen verwachten dat de hoofdstad vooral te maken gaat krijgen met heel veel regen, gedurende drie of vier dagen. De maatregelen zijn vooral daarop gericht. Goten op straat worden grondig schoongemaakt. Medewerkers zullen paraat staan voor als er tijdens de storm afvoeren verstoppen.

Ten aanzien van het openbaar vervoer worden ook maatregelen genomen. De verwachting is dat al het verkeer gewoon kan blijven doorgaan. Wel zijn pompen, zandzakken en generatoren voorhanden om in te zetten. Elektriciteitsmaatschappij Pepco houdt monteurs achter de hand voor als er storingen ontstaan. Bewoners krijgen het advies tijdig hun medicijnen in huis te halen net als zaklampen en batterijen.

Florence is een orkaan van categorie 4, de op één na hoogste categorie op de Amerikaanse Saffir-Simpson-schaal. Een orkaan van deze sterkte is extreem gevaarlijk voor bewoonde gebieden. Caravans en overhangende constructies zoals benzinestationoverkappingen worden compleet omver geblazen. Daken op huizen vliegen volledig weg. Windsnelheden liggen tussen de 210 en 249 km per uur.

Orkanen van categorie vijf zijn nog verwoestender. Alleen gebouwen die op minstens vier kilometer van de kust staan verwijderd, worden niet geheel vernietigd. Windsnelheden gaan tot 250 km per uur of hoger. Orkaan Irma die in september  2017 de Amerikaanse staat Florida en het Caraïbisch gebied trof, voldeed aan de criteria van een categorie vijf.

Orkanen worden opgedeeld in categorieën. Deze video-animatie laat de schade-impact zien.