Orkaan Florence is nu 700 km breed en nog altijd levensgevaarlijk

De krachtigste tropische storm op dit moment is supertyfoon Mangkhut, in het westelijke deel van de Grote Oceaan. Florence is afgezwakt tot categorie 2 met een snelheid tot 175 km/uur, terwijl Mangkhut windsnelheden tot 265 km/uur rond de kern haalt en daarmee in de hoogste orkanencategorie zit. Voor Mangkhut zet onder meer miljoenenstad Hongkong zich schrap. 

Orkanen en tyfonen zijn beide tropische stormen. Als ze in het oostelijke deel van de Grote Oceaan gevormd worden, noemen weerkundigen het een orkaan. In de westelijke helft is de benaming tyfoon. Grofweg spreken ze voor tropische cyclonen in de Verenigde Staten en in het Caribisch gebied van orkanen, en in Azië van tyfonen. Een supertyfoon zoals Mangkhut behoort tot de zwaarste orkanencategorie, categorie 5. Momenteel woeden er twee krachtige tropische weersystemen tegelijkertijd over de Grote Oceaan: orkaan Florence en tyfoon Mangkhut.

Orkaan Florence zet nog altijd koers richting de oostkust van de Verenigde Staten. Florence is een stap verder afgezwakt tot een storm van categorie 2 op de schaal van Saffir-Simpson, die vijf categorieën telt. Gisteren behoorde Florence nog tot categorie 4, maar de orkaan blijft levensgevaarlijk. Florence is inmiddels maar liefst 700 km breed en kan vloedgolven van vier-vijf meter veroorzaken. Aan de Amerikaanse oostkust kregen al meer dan 1,5 miljoen inwoners van Noord- en Zuid-Carolina en Virginia het bevel te evacueren. 

De storm kan zware schade aanrichten, ook al zijn de windsnelheden gedaald naar 175 km/uur. De verwachting blijft dat er enorm veel regen (51-76 cm) zal vallen, met grote overstromingen als gevolg. In sommige delen van North Carolina kan dat zelfs oplopen tot een meter regenval. Het is uitzonderlijk dat een zware tropische storm als Florence de VS zo noordelijk treft. 

De vrees bestaat de Florence voor de kust zal stilvallen, warm zeewater opneemt en zo nog meer regen kan veroorzaken. De golven kunnen tot vier meter hoog zijn.

Florence zou morgenochtend onze tijd de zuidkust van North Carolina bereiken, dan verder langs de kust richting zuidwesten trekken om zaterdag landinwaarts te gaan.

Mangkhut zou dan weer in de nacht van vrijdag op zaterdag het noorden van het Filipijnse eiland Luzon bereiken. Zelfs als de tyfoon wat aan kracht zal inboeten, blijft het er nog altijd een van de hoogste categorie. Het parcours van de supertyfoon is verder onzeker, maar er is een kans dat zondag de 'Parelrivierdelta' getroffen wordt, met onder andere Gangzhou en Hongkong, waar miljoenen mensen wonen.