Miljoenen flessen water staan één jaar na orkaan Maria nog steeds onaangeroerd op tarmac, ondanks schrijnend watertekort

Orkaan Maria trok eind september 2017 over Puerto Rico en richtte een totale ravage aan. Het eiland kreeg te maken met een ernstig tekort aan drinkwater, grote stroompannes en werd op verschillende plaatsen onbereikbaar door de ernstig beschadigde wegen. Bijna 3.000 mensen stierven bij de ramp, zo werd onlangs duidelijk. Toen al kreeg de Amerikaanse federale overheid al veel kritiek te verwerken over de verleende noodhulp meteen na de ramp. Enkele luchtfoto’s gooien nu olie op het vuur.

Op de foto’s zijn miljoenen waterflessen zichtbaar die achtergelaten werden op een stuk tarmac van de Aponte de la Torre-luchthaven , zo schrijft politieagent Abdiel Santana op Facebook. Aan Amerikaanse nieuwssite CBS vertelde de agent dat hij de flessen het eerst opmerkte in de herfst van 2017, net na de ramp. Op dinsdag zag de agent dat de flessen er nog altijd stonden en deelde hij de foto’s op Facebook. 

Het is onduidelijk waarom de flessen drinkwater nooit tot bij de bewoners geraakten. Een woordvoerder van FEMA - het Amerikaanse bureau voor rampenbestrijding - gaf in een reactie aan CBS toe dat de organisatie het water had aangekocht en naar het eiland had verscheept. Later werd het water ter beschikking gesteld van de Puerto Ricaanse overheid. Tijdens een persconferentie vertelde een woordvoerder van de overheid echter dat het pas in mei op de hoogte werd gebracht van de voorraad drinkwater, zo’n zeven maanden na de ramp. Het water was dan al onbruikbaar geworden door de maandenlange blootstelling aan de zon en had een "vreemde geur en smaak" gekregen.

De foto’s werden gedeeld op de dag dat Trump de hulpverlening na de ramp net bewierookte. Onder andere noemde de president de operatie “een geweldige klus” en “een ongelofelijk miskend succes”.