Witte dolfijn in Thames mogelijk gedesoriënteerd door onnatuurlijke onderwatergeluiden

De witte dolfijn zou eigenlijk in de wateren van de noordpool moeten zwemmen. Het zijn sociale dieren die meestal in een groep van tien of meer walvissen zwemmen. Volgens de Organisatie voor de Bescherming van Walvissen en Dolfijnen (WDC)  zou de dolfijn ziek kunnen zijn of kan het gaan om een jong dier dat van zijn groep verdwaald is geraakt. 

De WDC denkt dat door de mens geproduceerde geluiden er mogelijk toe geleid hebben dat de dolfijn gedesoriënteerd is geraakt. Het dier zwemt in de buurt van een groot havendok, waar die storende geluiden vandaan kunnen komen. “Deze dieren gebruiken geluiden om te socialiseren, te communiceren, te navigeren en voedsel te vinden”, zegt een woordvoerder van de organisatie tegen de krant The Times. Onnatuurlijke geluiden kunnen hun eigen communicatie en navigatie verstoren. 

Hoe langer de witte dolfijn in de Thames blijft, hoe gevaarlijker de situatie wordt. Het water van de rivier is te warm voor het dier en de kans dat het er voldoende eten kan vinden, is klein. Reddingsteams houden het dier nu goed in de gaten om, indien nodig, in te grijpen en het dier te redden.

"De dolfijn is duidelijk verloren geraakt en heeft zeer waarschijnlijk hulp nodig", zegt woordvoerder Danny Groves van de WDC, geciteerd door het Britse persbureau PA. Milieubeschermers hopen echter dat ze niet moeten ingrijpen en dat het dier zelf zijn weg terug vindt. "Wij hopen dat zijn instinct het hem zal mogelijk maken de rivier te verlaten en opnieuw naar de Noordzee te trekken, en dan nog meer naar het noorden", zegt Rob Lott, specialist bij de WDC.

Begin augustus zijn aan de Ierse westkust nog dertien dode spitssnuitdolfijnen aangespoeld. Ook in Schotland zijn in dezelfde periode dolfijnen dood gevonden aan de kust. Het is niet uitzonderlijk dat er nu en dan eens een dolfijn aanspoelt in die regio, maar dat er zoveel dood zijn teruggevonden is volgens wetenschappers “een catastrofe”. Volgens onderzoekers is hun dood het gevolg van militaire activiteit en het gebruik van sonar in de regio.

Onnatuurlijk en luide geluiden, bijvoorbeeld van een duikboot, kunnen bij de dolfijnen oorschade veroorzaken of zelfs leiden tot decompressieziekte. Ze zwemmen dan te snel naar het wateroppervlak en sterven daardoor.