Al minstens 384 doden na aardbeving en verwoestende tsunami in Indonesië: voorlopig geen Belgische slachtoffers

De cijfers van doden en gewonden zijn voorlopig enkel afkomstig van de kuststad Palu. Maar ook veel andere plaatsen langs de westkust van Sulawesi zijn getroffen. "Eén Belgische toerist die in Palu was, is ongedeerd", klinkt het bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat nauw in contact staat met hun diensten in Jakarta. De man is ongedeerd en wacht op een vliegtuig om naar de hoofdstad Jakarta terug te keren, meldt Reynders. Van zestien andere Belgen die zich op het eiland bevinden, is er nog geen nieuws. "Zij zijn gecontacteerd via e-mail of sms, maar de communicatie verloopt niet ideaal." Ze bevinden zich normaal ver van Palu.

Aangezien communicatie- en verkeersverbindingen beschadigd zijn, zal het mogelijk nog dagen duren vooraleer de juiste omvang van de ramp duidelijk wordt. In Palu werden ook een winkelcentrum en een moskee zwaar beschadigd. Er is ook een 250 meter lange brug ingestort. De luchthaven van de stad met 350.000 inwoners is wegens de schade aan de landingsbaan gesloten. Enkel helikopters kunnen landen. Indonesische media meldden ook dat de stroom is uitgevallen. 

Het epicentrum van de aardbeving met een kracht van 7.4 was op 10 kilometer diepte en ruim 50 kilometer ten noordwesten van Palu dat aan de punt van een inham ligt. Kort na de aardbeving was er een officiële melding dat er geen gevaar voor vloedgolf meer was, maar kwam toch. Verscheidene huizen in Palu werden weggespoeld en ook onder meer een winkelcentrum en een moskee raakten zwaar beschadigd.

Een van de eerste plaatsen die door de vloedgolf moet zijn getroffen, is Donggala, 30 kilometer ten noordwesten van Palu. Met Donggala is er vooralsnog geen communicatie mogelijk.

Op verschillende plaatsen op Celebes liggen de stroomvoorziening en communicatiekanalen stil. In Palu is de luchthaven gesloten. Enkele uren voor de aardbeving met magnitude 7,5 had er al een met magnitude 5,9 plaatsgevonden. Die kostte aan één persoon het leven, terwijl tien mensen gewond raakten en verschillende huizen verwoest werden.

Het merendeel van de slachtoffers was te betreuren in Palu, een stad van een 350.000 inwoners aan de westkust van Sulawesi. Dat zei Sutopo Purwo Nugroho, woordvoerder van de rampenbestrijdingsdienst, die een oproep lanceerde voor "personeel, vrijwilligers en gespecialiseerde uitrusting". 

Onder de honderden doden die gevallen zijn na de tsunami in het Indonesische Sulawesi zitten voorlopig geen landgenoten. Dat bevestigt Buitenlandse Zaken. "De zestien Belgen van wie we weten dat ze in Sulawesi vertoeven zijn gecontacteerd. De communicatie in het gebied is nu echter niet optimaal. We blijven de situatie uiteraard nauwgezet opvolgen en staan in nauw contact met onze ambassade in Jakarta", klinkt het.

Ook de muren van een gevangenis in de stad Palu zijn ingestort. Honderden gedetineerden maakten van de gelegenheid gebruik om te ontsnappen. Dat meldden lokale media zaterdag. In de strafinstelling zaten 560 gevangenen, meer dan de helft ging lopen, zo citeerde het staatpersbureau Antara hoofdcipier Adhi Yan Ricoh. De bewakers konden de gevangenen niet tegenhouden, omdat die met veel meer waren, aldus Adhi. "Bovendien moesten de cipiers zichzelf in veiligheid brengen". De autoriteiten hebben nog geen jacht gemaakt op de ontsnapte gevangenen. Ze zijn prioritair met de reddingswerken bezig, voegde Adhi eraan toe.

De Nederlandse premier Mark Rutte heeft zijn medeleven betuigd na de aardbeving en tsunami die de voormalige Nederlandse kolonie hebben getroffen. "Verschrikkelijke berichten'', aldus Rutte, die via Twitter laat weten dat zijn gedachten zijn "bij alle slachtoffers van dit brute natuurgeweld. Mijn condoleances breng ik over aan president Widodo."

Ook de Europese Commissie heeft haar zorgen overgebracht: "Onze gedachten gaan uit naar de slachtoffers en alle betrokkenen, zoals de mensen die de eerste hulp bieden en onder moeilijke omstandigheden proberen levens te redden."