Dodentol aardbevingen en tsunami in Sulawesi loopt op tot 1.200: "Vrees voor duizenden doden"

Het Indonesische eiland Sulawesi werd vrijdag door twee aardbevingen door elkaar geschud. De eerste aardschok had een magnitude van 5,9, de tweede van 7,4. Daarop spoelde een metershoge tsunamigolf over de westkust van het eiland.

Die tsunami heeft voor een enorme ravage en een hoge dodentol gezorgd op het eiland. Er zijn ook honderden gewonden. "De dodentol zal waarschijnlijk nog oplopen", aldus Sutopo Nugroho, woordvoerder van het Indonesische rampenbestrijdingsagentschap. Volgens de woordvoerder komen de meeste slachtoffers uit de stad Palu, maar vielen er ook 11 doden in Donggala.

De tsunami verraste vele mensen die zich op een strand bevonden, waar een festival was gepland. Op beelden die met een gsm zijn gemaakt, is te zien hoe een grote golf op de kust aankomt en mensen, boten, auto's en hele huizen met zich mee sleurt.

De hoge dodentol is mogelijk ook te wijten aan het waarschuwingssysteem dat niet goed heeft gewerkt. "Er was geen sirene. Vele mensen waren zich niet bewust van het gevaar", zei Sutopo Nugroho. Het nationale meteorologische en geofysische centrum had wel een tsunami-waarschuwing uitgevaardigd, maar die korte tijd daarna opnieuw opgeheven. Volgens critici gebeurde dat veel te vroeg.

Voorlopig zijn de meeste doden en gewonden in kuststad Palu, dat alleen bereikbaar is via de lucht, geteld. Dat komt voornamelijk doordat de districten Donggala en Sigi - die de volle laag van de tsunami over zich heen kregen - op Sulawesi tot nu toe onbereikbaar waren. Al zijn de hulpverleners nu voor het eerst kunnen doordringen tot Donggala.

Maar ook in Palu zelf kan de dodentol nog oplopen, omdat nog niet alle gebouwen bereikt zijn. "We hebben problemen om zwaar materieel in te zetten omdat de toegangswegen vernield zijn", aldus Rampangilei, hoofd van het rampenbestrijdingsagentschap. Gevreesd wordt dat het aantal slachtoffers dus nog zal blijven oplopen, tot in de duizenden zelfs.

De overheid heeft intussen ook erkend dat het getroffen gebied vele malen groter is dan aanvankelijk gedacht. Door de noodtoestand is er ook een tekort aan levensmiddelen en grondstoffen. Vannacht zijn inwoners van het eiland overgegaan tot het plunderen van een brandstoftankwagen, ook supermarkten en tankstations moeten eraan geloven.

Indonesië bevindt zich op de zogenaamde Pacifische Ring van Vuur, die bekendstaat om zijn geregelde aardbevingen en vulkaanuitbarstingen.

Dronebeelden tonen hoe Sulawesi bedekt is met slijk:

Ondertussen is de Indonesische president Joko Widodo aangekomen in Palu. Hij zag toe op de militaire ontplooiing om de bevolking te helpen.

Widodo vroeg de soldaten paraat te zijn om "dag en nacht te werken voor evacuaties" en om de bevolking te helpen. 

In Palu zijn ook verschillende buitenlanders vermist. Volgens het agentschap wordt onder andere gezocht naar drie Fransen. Op het ogenblik van de aardbeving en tsunami zouden er zo'n 60 buitenlanders zijn geweest in Palu. Minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders heeft laten weten dat een Belgische toerist die op vakantie was in Palu, ongedeerd is. Volgens de informatie van Buitenlandse Zaken zouden in totaal zestien Belgen op Sulawesi verblijven. De diplomatieke diensten proberen met deze mensen contact te maken, maar zij bevinden zich normaal gezien ver van Palu.

Unicef België heeft vandaag een oproep gelanceerd voor giften om de noodhulpoperaties van Unicef in Indonesië te ondersteunen. Er is wel nog geen officiële vraag tot bijstand van de Indonesische overheid, merkt de organisatie op.

"We halen hulpgoederen uit stock maar het is overduidelijk dat de komende dagen meer middelen zullen nodig zijn", aldus Unicef. De organisatie legt de focus vooral op gezondheidszorg, vaccinatie, beschutting, zuiver water, voeding en bescherming van kinderen. "Uit vorige noodsituaties weten we dat kinderen vaak de grootste slachtoffers zijn bij zulke rampen. Voorkomen van ziekten en zorgen voor voeding en beschutting zijn een prioriteit."

Unicef zegt nog dat samen met de overheid en andere organisaties een inschatting wordt gemaakt van de situatie. Door de moeilijke bereikbaarheid en communicatieproblemen, is dat niet evident. Een eventuele 1212-actie wordt morgen bestudeerd, aldus nog Unicef.

Giften zijn welkom via IBAN: BE 31 0000 0000 5555 of de website van Unicef.

Ook Rode Kruis-Vlaanderen opent een rekeningnummer om hulp te financieren voor de slachtoffers. "De eerste reddingsteams hebben nog maar net Donggala, een van de zwaarst getroffen regio's, bereikt", aldus de organisatie. Ook voor het Rode Kruis is het heel moeilijk om snel ter plaatse te geraken en de eerste noodhulp toe te dienen. De meer dan 90 vrijwilligers die het Indonesische Rode Kruis al ingezet heeft, hebben meer dan 10 uur nodig om het gebied te bereiken. De Emergency Rescue Unit (ERU) van Rode Kruis-Vlaanderen staat klaar en kan op zeer korte termijn naar Indonesië vertrekken, maar Indonesië heeft nog geen vraag gesteld.

Giften kunnen op BE 53 0000-0000 5353.