Nieuwe sponsor voor Lefevere: Quick.Step-Floors wordt vanaf 2019 Deceuninck-Quick.Step

Het was niet dat het water hem aan de lippen stond. Quick.Step zou hoe dan ook tot 2020 doorgaan. Met de andere sponsors werd in 2017 een overeenkomst voor drie jaar getekend. "Maar er was altijd plaats voor een nieuwe hoofdsponsor, zei Patrick Lefevere recent nog. Vandaag sprak hij van de "start van een nieuw tijdperk".

Lefevere zag de voorbije weken Laurens De Plus en Niki Terpstra vertrekken. Vrijdag nog meldde de Italiaanse Gazzetta dello Sport dat het team UAE Fernando Gaviria en Enric Mas van Lefevere zou overnemen. Dat moest Lefevere helpen om het gat in de begroting te dichten. Gaviria is dit jaar goed voor negen overwinningen, waarvan twee in de Tour. De Colombiaan zou twee miljoen euro per jaar verdienen. Mas werd dit jaar tweede in de eindstand van de Ronde van Spanje, waar hij ook een rit won. Dankzij de nieuwe sponsordeal lijkt het alvast dat Lefevere Gaviria en Mas kan houden. 

"We gaan de details van deze deal niet uit de doeken doen", klonk het bij teambaas Patrick Lefevere in Sint-Martens-Latem, "maar de toekomst van onze ploeg is nog minstens voor drie jaar verzekerd en hopelijk ook langer."

"Het is een lange zoektocht geweest de voorbije maanden", aldus Lefevere. "Ik had misschien iets sneller duidelijk moeten maken dat we op zoek waren naar een hoofdsponsor. Pas in de Tour van dit jaar heb ik dat eerst publiekelijk geuit en eigenlijk is het daarna nog allemaal vrij snel gegaan."

"Het was onze marketing directeur Jérôme De Bruycker die met het idee op de proppen kwam", aldus CEO Francis Van Eeckhout, CEO van Deceuninck. Wij delen de waarden en visie van deze ploeg, het wielrennen is enorm populair en wordt steeds internationaler en dat was voor ons ook van groot belang, want slechts acht procent van onze omzet komt uit België. De deal was eigenlijk op een maand beklonken. Het gaat om een partnerschap van meerdere jaren. Hoelang? Dat ga ik niet vertellen, maar om meer dan twee, drie jaren. Als je wil dat de naam van je bedrijf blijft hangen bij het publiek, moet je een langere overeenkomst sluiten", gaf hij wel tussen zijn neus weg mee.

Deceuninck is opgericht in 1937 en heeft zijn hoofdzetel in Hooglede-Gits, maar is actief in meer dan 90 landen en telt 4.000 werknemers. "We blijven draaien op ongeveer hetzelfde budget als de voorbije jaren", maakt Lefevere zich sterk. "We kunnen en mogen ambitieus blijven de komende jaren. We zijn nog minstens, met ook de handtekeningen van de ander verschillende sponsors van het team, over drie jaar werking zeker en dat stemt me toch heel tevreden."

Of dit betekent dat ook Fernando Gaviria en Enric Mas zullen blijven bij het team? Verschillende media maakten de voorbije dagen gewag dat beide renners zouden verdwijnen volgend seizoen, omwille van een beperkt budget. "Dat is een andere kwestie", vindt Lefevere, "je moet ook met meerdere partijen, de renner, de nieuwe ploeg en de oude ploeg zijn om een overstap mogelijk te maken. Ik zou hen het liefst van al willen houden in de ploeg, dat spreekt voor zich en ga daar ook mijn best voor doen."