Servische familie na 34 procedures dan toch "vrijwillig" teruggekeerd naar thuisland

Het Servische gezin, een moeder en haar vier kinderen, was het eerste dat werd opgesloten in de veelbesproken family units van het gesloten centrum van Steenokkerzeel. Omwille van procedurestappen kon het gezin niet worden gerepatrieerd binnen de wettelijk voorziene termijn van 28 dagen, waardoor het vijftal werd overgebracht naar een open terugkeerwoning in Sint-Gillis-Waas.

Daar nam het gezin de benen, waarna het werd teruggevonden en opnieuw opgesloten in Steenokkerzeel. Nu is het gezin alsnog effectief vertrokken. Dat gebeurde op vrijwillige basis, stelt het kabinet-Francken. "De familie heeft gekozen om dan toch - na 34 procedures - vrijwillig terug te keren naar het herkomstland. Ze tekenden daarvoor een verklaring tot vrijwillig vertrek", klinkt het.

Bernard De Vos bevestigt dat de familie dinsdag om 10.20 uur op een vliegtuig is teruggekeerd naar Servië, maar volgens hem was het vertrek allesbehalve vrijwillig. "Het ging om een gedwongen en geforceerde terugkeer", zegt de kinderrechtencommissaris. "De moeder heeft beslist om te vertrekken omdat ze niet anders kon. In feite wilde ze niet zelf vertrekken."

Volgens De Vos is de 25-jarige vrouw sinds haar al ruim tien jaar in België. Al haar kinderen spreken volgens hem Nederlands en geen woord Servisch. "Ik ben woedend. Dit is echt een ondraaglijke situatie", aldus de kinderrechtencommissaris. 

Francken verwees eerder op Twitter naar de procedurewaterval die het gezin was opgestart sinds midden augustus. Sindsdien waren namelijk 34 procedures opgestart. De N-VA-staatssecretaris herhaalt zijn oproep om dat soort procedureslagen te staken. "Staak die ideologische strijd en zet het belang van de mensen centraal", aldus Francken.