Tijdens de vorige analyse van Belfius een jaar geleden ging het nog om goed 30 procent. Liefst 39 instellingen vertonen een tekort voor 2017. Een kwart van de ziekenhuizen heeft een onvoldoende cashflow en kan leningen niet direct afbetalen.

‘De sector gaat als de Titanic op een ijsberg af’, waarschuwt Belfius-hoofdeconoom Geert Gielens. ‘Dit is een financieringsmodel dat op zijn laatste benen loopt.’

Margot Cloet, gedelegeerd bestuurder van koepelorganisatie Zorgnet-Icuro, noemt de situatie ‘bijzonder onrustwekkend’. ‘De analyse maakt duidelijk dat er voor de meeste algemene ziekenhuizen weinig tot geen financiële ademruimte meer is, en dat terwijl er zich fikse uitdagingen aandienen. De in 2017 opgelegde besparingen hebben de marge letterlijk opgegeten, en zullen dat nog meer doen wanneer de besparingen op volledige kruissnelheid komen. De grens met het faillissement is flinterdun geworden.’

‘Verder besparen op personeel is een quasi onmogelijke opdracht,’ zegt Cloet nog. ‘Zwaar besparen volgens de oude regels en tegelijkertijd ingrijpende hervormingen doorvoeren, is geen goed recept. Er is nood aan financiële stabiliteit en voorspelbaarheid om voldoende vertrouwen te creëren bij de medewerkers om van de hervorming een succesvolle transitie te maken.’

De overheid, minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld) op kop, wil met een ‘netwerkvorming’ van de ziekenhuizen de financiële situatie stabiliseren. Icuro benadrukt dat het opstarten van die ziekenhuisnetwerken in de opstartfase juist meer geld vraagt. ‘Die netwerken zullen dus niet meteen de broodnodige financiële marges creëren.’