Gegijzelde Japanse journalist na drie jaar weer vrijgelaten in Midden-Oosten

“We hebben informatie ontvangen vanuit Qatar dat mijnheer Jumpei Yasuda vrijgelaten is”, zei kabinetchef Yoshihide Suga tijdens een persconferentie. “Momenteel worden nog enkele controles uitgevoerd om te garanderen dat de vrijgelaten man effectief Yasuda is, maar dit is hoogstwaarschijnlijk het geval en zijn vrouw werd verwittigd”, aldus Suga. De man zou zich momenteel in de stad Antakya bevinden.

De Japanse gijzelaar verdween midden 2015 in Syrië, toen hij daar een reportage wilde maken over Kenji Goto, een bevriende Japanse journalist die eerder dat jaar door Islamitische Staat gegijzeld en vermoord werd. 

In augustus dook Yasuda nog op in een jihadistische video. Hij zat geknield in oranje kledij en werd bedreigd door gewapende mannen. Het instituut SITE, dat islamistische en extremistische groepen opvolgt, verduidelijkte niet welke jihadistische groep de video publiceerde. Volgens Japanse media was de journalist in handen gevallen van het Al-Nusra Front, dat banden heeft met terreurnetwerk Al Qaeda. 

Het in Groot-Brittannië gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) meldde dat een overeenkomst tussen Turkije en Qatar tot Yasuda’s vrijlating heeft geleid. De Japanner werd door zijn ontvoerders aan een rebellengroep in de buurt van Turkije overgedragen, en werd daarvoor vastgehouden in gebieden in het westen van de provincie Idlib. Volgens het SOHR zeggen sommige bronnen binnen Idlib dat er losgeld werd betaald voor zijn vrijlating.