Een medewerker die de brieven van Bill en Hillary Clinton onderzoekt in hun woning in Chappaqua, in de staat New York, zou dinsdagavond een explosief hebben aangetroffen, schrijft The New York Times. Bill Clinton is een gewezen president van de VS, zijn vrouw Hillary was de voorbije presidentsverkiezingen de tegenstander van Donald Trump. Een woordvoerder van de Clintons benadrukt aan CNBC News dat het explosief het huis van het echtpaar niet bereikt heeft. Clinton heeft inmiddels laten weten dat zij en haar gezin het goed maken.

De Secret Service, de Amerikaanse inlichtingendienst, zegt dat ook het pakket voor Obama woensdagmorgen tijdig onderschept kon worden door een personeelslid in Washington DC. “De pakketten werden bij screeningsprocedures van de post onmiddellijk als mogelijk explosief geïdentificeerd en werden op gepaste wijze behandeld”, aldus een mededeling. “De beschermde personen hebben de pakketten niet ontvangen en hebben nooit het risico gelopen om ze te ontvangen.”

Ook pakket voor CNN-gebouw

Ook de Time Warner Building in New York, waar zich onder meer kantoren van de Amerikaanse nieuwszender CNN bevinden, werd ontruimd. Daar werd in het postlokaal een verdacht pakket gevonden, met vermoedelijk een pijpbom. De geadresseerde zou voormalig CIA-baas John Brennan zijn, meldt CNN.

Een speciale eenheid heeft geprobeerd het explosief te ontmantelen. Inmiddels is het pakket uit het gebouw gehaald en in een speciaal voertuig weggebracht. Het pakket zou overgebracht zijn naar een politiekantoor in de Bronx. Omwonenden kregen een officieel alert dat de buurt opnieuw veilig is.

Terreur

Andrew Cuomo, de gouverneur, van de staat New York, spreekt van terreur. “Het was een terreuraanval. Wat was de bedoeling? Angst zaaien. Als hen dat lukt, winnen ze. Maar dit is niet de eerste keer dat we zoiets meemaken. We weigeren te worden geïntimideerd.”

Cuomo liet verder weten dat er ook een verdacht pakket op zijn kantoor in New York is aangekomen. Na onderzoek bleek de inhoud onschadelijk te zijn, zo melden Amerikaanse media. De gouverneur voert de veiligheidsmaatregelen in de stad New York wel op. Ook New Yorks burgemeester Bill de Blasio zei: “Dit is duidelijk een terreurdaad in een poging om onze vrije pers en leiders van dit land te ondermijnen met gewelddaden.”

Verdacht pakket bij Congreslid

De politie in Florida onderzoekt ondertussen een verdacht pakketje dat verzonden werd naar het kantoor van Congreslid Debbie Wasserman Schultz in de plaats Sunrise. Een explosieveneenheid en de brandweer zijn ter plaatse. Het gebouw is geëvacueerd. Wasserman Schultz is eveneens lid van de Democratische partij en bondgenoot van Hillary Clinton.

Het pakket was geadresseerd aan voormalig minister van Justitie Eric Holder. Het adres was echter foutief, waarna het werd teruggezonden naar het retouradres op de enveloppe: het kantoor van Wasserman Schultz. Hetzelfde retouradres stond op het pakket dat naar CNN werd gestuurd en andere pakketjes. “Deze vreselijke aanval op onze democratie moet grondig vervolgd worden. Ik ben diep verontrust door de manier waarop mijn naam is gebruikt.”

Ook op Capitol Hill, een wijk in Washington waar veel politici wonen, is een verdacht pakket gevonden in een sorteerbedrijf van de post. Volgens CNN was het pakket geadresseerd aan Maxine Waters, lid van het Huis van Afgevaardigden. Ook zij is Democrate. Er zou een tweede verdacht pakket voor Waters gevonden zijn in een postsorteercentrum in Los Angeles. Het gebouw werd geëvacueerd.

Twee dagen geleden was in een voorstad van New York ook al een bompakket opgestuurd naar de woning van de Amerikaans-Hongaarse filantroop George Soros, die bekendstaat als een tegenstander van Trump.

Ook de politie van San Diego, in de Amerikaanse staat Californië, onderzocht woensdag verdachte pakketten. Ze werden gevonden op 6th Avenue, waar de krant San Diego Union-Tribune is gevestigd. Uiteindelijk bleek het te gaan om vals alarm. Er zaten kinderboeken en schoenen in de dozen.

Volgens CNN, dat politiebronnen citeert, wordt nog gezocht naar een pakket dat naar voormalig vicepresident Joe Biden werd verstuurd maar naar de afzender zou zijn teruggestuurd. Dat pakket zou gelijkenissen vertoond hebben met de bompakketten.

De FBI, die een onderzoek voert, gaat ervan uit dat de incidenten gerelateerd zijn. De gevonden pakketjes vertonen opvallende gelijkenissen: ze werden in een geelbruine envelop verstuurd, met daarop zes postzegels en als afzender “DEBBIE WASSERMAN SHULTZ”, en bevatten allemaal “mogelijk vernietigende tuigen”. Volgens FBI-agent Bryan Paamann lijkt het om pijpbommen te gaan. Ze zouden zwavel bevatten en onstabiel zijn: ze konden gemakkelijk effectief ontploft zijn.

De FBI waarschuwt dat mogelijk nog pakketten met explosieven onderweg zijn en vraagt iedereen waakzaam te zijn. “Raak geen verdachte of onbekende pakketjes aan en verplaats ze niet.”

Trump: “Zeer boos”

President Trump veroordeelde de gebeurtenissen. “We zijn extreem boos, bedroefd en ongelukkig voor wat we vanmorgen gezien hebben. En we zullen dit tot op de bodem uitzoeken”, verklaarde hij tijdens een korte toespraak in Het Witte Huis. De onderzoekers zullen kosten noch moeite sparen om uit te zoeken wie verantwoordelijk is, klonk het.

Trump riep de Amerikanen ook op tot eenheid. “Op momenten als dit moeten we ons verenigen. We moeten samenkomen en een duidelijke, sterke en niet mis te verstane boodschap uitzenden” om dergelijke daden te veroordelen, zei Trump. “De veiligheid van het Amerikaanse volk heeft mijn hoogste en absolute prioriteit.”

Eerder had ook al First Lady Melania Trump het versturen van bompakketten veroordeeld. “We kunnen deze laffe aanvallen niet aanvaarden. En ik veroordeel ten strengste iedereen die kiest voor geweld”, zo deelde ze mee.

Het Witte Huis reageerde via woordvoerder Sarah Sanders. “We veroordelen de pogingen tot gewelddadige aanvallen tegen president Obama, president Clinton, minister Clinton en andere publieke figuren. Deze terreurdaden zijn verachtelijk. (...) De Amerikaanse Geheime Dienst en andere handhavers van de wet voeren een onderzoek en zullen gepaste maatregelen nemen om de personen te beschermen tegen deze lafaards.” Ook vicepresident Mike Pence veroordeelde de poging tot aanslag: “De verantwoordelijken zullen hun straf niet ontlopen”, liet hij weten op Twitter.

Kritiek op eerdere uitspraken Trump

Volgens de Democratische leiders in het Amerikaanse Congres klinkt de oproep tot eenheid van Trump “hol zolang hij niet terugkomt op zijn verklaringen waarin hij geweld goedpraat”. Dat schrijven Chuck Schumer en Nancy Pelosi, respectievelijk de fractieleider in de Senaat en in het Huis van Afgevaardigden, in een persbericht woensdag.

“Herhaaldelijk praat de president fysiek geweld goed en verdeelt hij de Amerikanen met zijn woorden en daden”, zeggen ze. Concreet nemen de Congresleden het Trump kwalijk “dat hij zijn steun uitsprak voor de verkozene die een journalist op de grond gooide, voor neonazi’s die een jonge vrouw doodden in Charlottesville, voor zijn aanhangers die tijdens meetings geweld gebruiken tegen manifestanten, en voor dictators in de hele wereld die hun eigen burgers doden”.

Tot slot merken Schumer en Pelosi op dat de president van de Verenigde Staten “de vrije pers de vijand van het volk” noemt.

Zelfs de partijgenoot van Trump, Republikeins senator Jeff Flake zei aan CNN: “Wat de president zegt, is van belang en als hij een meer beschaafde toon zou gebruiken, zou dat een verschil maken. De president zou niet naar de pers moeten verwijzen als de vijanden van het volk. We moeten allemaal letten op de retoriek die we gebruiken.”

Ook de directeur van CNN, Jeff Zucker, verklaarde: “Er is een totaal en compleet gebrek aan begrip in het Witte Huis over hoe serieus hun voortdurende aanvallen op de media zijn. De president, en zeker de woordvoerster van het Witte Huis, zouden moeten begrijpen dat woorden van belang zijn. Tot nu toe hebben ze daar geen inzicht in getoond.”

Trump vraagt media vijandigheden te stoppen

Trump wees op zijn beurt de media met de vinger. Hij riep die woensdagavond op om “de vijandigheden te staken”, nadat er bompakketten waren verstuurd naar politieke tegenstanders en nieuwszender CNN. Hij veroordeelde wel opnieuw het geweld.

“Iedere daad van of dreiging met politiek geweld is een aanval op onze democratie zelf”, zei de president tijdens een campagnemeeting in Wisconsin. Hij zei dat hij wenst dat alle partijen praten “in vrede en harmonie”. Maar daar voegde hij vervolgens aan toe dat de media “een hoffelijke toon zouden moeten aanhouden en de eindeloze vijandigheden zouden moeten stopzetten”.