Hawaïaans eiland letterlijk van de kaart geveegd na zwaarste orkaan in jaren

Chip Fletcher, professor in de geowetenschappen aan de universiteit van Hawaï, schrok zich een bult toen hij enkele recente satellietbeelden bekeek. Waar eens East Island had gelegen, bleven enkel nog wat hoopjes zand boven water staan. “Ik moest vloeken. Ik had een “Mijn hemel!”-moment en geloofde haast niet dat het verdwenen was”, zei hij tegenover Amerikaanse media.

Het eilandje bleek niet op te kunnen tegen orkaan Walaka die Hawaï teisterde begin oktober. De orkaan ontpopte zich tot één van de meest intense stormen in de Pacifische regio ooit, en heeft de landmassa letterlijk van de kaart geveegd. 

East Island was amper 800 meter lang en 121 meter breed. Volgens professor Fletcher was de verdwijning van het eiland niet geheel onverwacht, hoewel het veel te vroeg gebeurde. “Ik dacht dat het nog een decennium of twee langer kon blijven bestaan, maar het was veel fragieler dan ik dacht.” Wellicht was het eiland al duizend tot tweeduizend jaren oud. 

“Het verlies van het eiland is een gigantische tegenslag”, besluit Fletcher. Ondanks zijn kleine afmetingen, speelde East Island immers een grote rol in lokale fauna. Zo was het een voorname broedplaats voor de groene zeeschildpad en een belangrijke habitat voor de Hawaïaanse monniksrob, beide bedreigde diersoorten.

In juli maakte Fletcher nog dronebeelden van het eiland. Het zijn wellicht de laatste beelden die ooit van East Island gemaakt werden:

Bekijk ook: