Wat werkt bij een simpele computer werkt ook bij een ruimtetelescoop: Hubble weer aan de praat nadat NASA hem opnieuw opstart

Hubble was op 5 oktober in “veilige modus” gezet nadat een van de drie nog actieve gyroscopen dienst weigerde. De ruimtetelescoop vliegt al sinds 1990 in een baan om de aarde. Gyroscopen zijn cruciale onderdelen om de telescoop te richten en stabiel te houden tijdens het maken van beelden in de ruimte. Voor een optimale werking zijn drie stuks nodig. Het uitvallen van de gyroscoop was verwacht, maar de problemen begonnen toen een back-upsysteem niet opstartte zoals het moest.

De NASA werkt twee weken koortsachtig aan een oplossing, die er deze week dan toch kwam. Volgens de ruimtevaartorganisatie is de telescoop ondertussen zo goed als opnieuw volledig actief nadat ze een actie uitvoerde die te vergelijken valt met het uit- en opnieuw aanzetten van een simpele computer. Op 16 oktober werd er een ‘lopende herstart’ gedaan van de telescoop, waarbij alle systemen gedurende een seconde werden uitgezet. Bedoeling was om alles wat er misliep bij het proberen opstarten van het back-upsysteem te resetten. Twee dagen later lieten de NASA-wetenschappers vanop aarde Hubble een reeks manoeuvres uitvoeren om mogelijke blokkades aan de gyroscoop weg te werken.

De NASA is maar wat blij met het nieuwe leven voor Hubble. Onlangs nog werd met behulp van de telescoop de eerste maan buiten ons zonnestelsel gevonden, en deze week kon hij al opnieuw een prachtig beeld maken van een mysterieuze stof- en gaswolk, ‘de geest van Cassiopeia’ gedoopt, die gekleurd wordt door de ultraviolette straling van een nabijgelegen ster.