Nieuw en dodelijk ijs ontdekt dat buitenaards leven misschien wel onmogelijk maakt

Onderzoekers vonden het ijs in diamanten die in Zuid-Afrika en China werden opgediept. De diamanten waren afkomstig vanuit een plek diep in onze planeet: de “transitiezone” van de aardmantel (de laag in onze Aarde die onder de korst ligt, nvdr.). Die transitiezone ligt tussen de 410 en 660 kilometer diep. 

De ijsachtige substantie was diep in de diamanten ingekapseld. De wetenschappers wisten dat de structuur van het ijs anders was dan het soort ijs dat vormt in, bijvoorbeeld, onze diepvriezer of meren. Ze zijn er nu achtergekomen hoe het precies wordt gevormd: bepaalde combinaties van temperatuur en druk zorgen ervoor dat het ijs, dat de naam “Ice VII” kreeg, ontstaat. Ice VII begint zich te vormen bij de combinatie van 4,9 graden Celsius en een druk die 20.700 keer de luchtdruk van de Aarde is op zeeniveau (een normale luchtdruk op zeeniveau is 1.013 hPa, nvdr.). Hoe intenser de temperatuur en drukcombinatie wordt, hoe sneller het dodelijke ijs gevormd wordt. En dat zo’n 600 kilometer onder onze voeten.

Het vormingsproces van dat ijs is wel problematisch voor eender welk buitenaards leven. Bepaalde drukpieken, bijvoorbeeld door een meteoorinslag, zorgen immers voor een explosieve groei van het ijs, dat zich voortbeweegt met een snelheid van 1.600 kilometer per uur. Dat zou elke vorm van leven, op levensvatbare planeten zoals de Aarde, al doen uitdoven voordat het echt kan beginnen. De mens heeft het geluk dat het proces zich diep onder onze voeten afspeelt.