De milieuvergunning voor Plopsaland dateert al van 1996, toen het park nog Meli heette. Zoals de meeste milieuvergunningen verstrijkt deze na twintig jaar, wat concreet betekent dat er op 18 juli een nieuwe moest liggen. Maar dat is dus niet het geval. Van den Kerkhof wijst daarvoor naar het bedrijf dat Plopsaland naar eigen zeggen al 2,5 jaar geleden inschakelde om de verlenging te regelen.

Een jaar geleden al had dat West-Vlaamse bedrijf, dat met erkende experts werkt, een Milieueffectenrapport (MER) moeten indienen. Tot groot ongenoegen van de CEO is dat niet gebeurd. “De overheid zal moeten uitmaken of het aan de complexiteit van het dossier lag of dat het bedrijf slecht gewerkt heeft”, zegt Van den Kerkhof. Plopsaland bekijkt nog of ze juridische stappen zal zetten. Wellicht zal het park pas tegen oktober of november in regel zijn.

“Park moet in principe dicht”

Maar ondertussen zit Plopsaland dus in moeilijk vaarwater. In principe moet het park dicht, maar Van den Kerkhof wil “handelen als een goede huisvader”. “Dat wil zeggen dat we zullen blijven exploiteren zoals voorheen en rekening houden met de belangrijke tewerkstelling in het park”, aldus de CEO. Plopsaland blijft volgens hem ook inspanningen doen om de hinder voor de omwonenden in te perken. Zo zijn onlangs vuilnisbakken geplaatst op het traject tussen het NMBS-station en het park, omdat enkele omwonenden vuilnis in hun tuin kregen.

Bij het Departement Leefmilieu, Natuur en Energie luidt het dat een proces verbaal zal worden opgesteld om vast te stellen dat er geen milieuvergunning meer is. Vervolgens kunnen maatregelen volgen, die kunnen gaan tot een sluiting van het park. “Maar men hoeft niet naar de zwaarste sanctie te grijpen”, zegt woordvoerster Brigitte Borgmans. Als er geen gevaar is voor het leefmilieu, zal men met andere woorden niet meteen tot een sluiting overgaan. Het Departement erkent dat Plopsaland maatregelen heeft genomen.