Kilogram krijgt nieuwe definitie op “emotioneel” congres

Het tijdperk van het internationale prototype van de kilogram, Le Grand K, is afgelopen. Het cilindervormige stuk metaal was in gebruik sinds 1889 en bestond uit 90% platina en 10% iridium. Het was een stabielere standaard dan zijn voorgangers maar in 2007 ontdekten ze toch een probleem met het prototype. Onzuiverheden in de lucht zetten zich aan het oppervlakte af waardoor de massa 1,11 µg per maand aangroeide. Ondanks schoonmaakprocedures konden ze de massa van het prototype niet constant houden. De wetenschap moest dus op zoek naar een beter alternatief en dat vonden ze in de constante van Planck. 

Volgens Stephan Schlamminger, een fysicus van het National Institute of Standards and Technology in de VS, die al jaren aan de herdefiniëring van de kilo werkt, was het een emotioneel congres. De kilogram was de laatste meeteenheid van het internationale Système International (SI) die nog gebaseerd was op een fysiek artefact.

De massa-eenheid kilo wordt sinds gisteren officieel gedefinieerd op basis van de elektrische kracht die men moet toevoegen om een Kibble-weegschaal met een massa van 1 kilo terug in balans te brengen. Die energie kan man dan meten met de constante van Planck uit de kwantummechanica.