Alleenstaande mama betaalt acteur al 10 jaar lang om door te gaan als vader van haar dochter

Asako (eveneens een schuilnaam) en de echte vader van Megumi gingen niet lang na de geboorte uit elkaar. De man verdween uit hun leven. Al op jonge leeftijd stelde Megumi vragen over haar afwezige vader, maar dat leek toen niet echt een groot probleem. Dit veranderde toen ze ongeveer tien jaar oud was. Mama Asako merkte dat haar dochter zich steeds meer afzonderde en nog amper praatte. Megumi bleek te worden gepest op school, iets wat wel vaker in Japan gebeurt met kinderen van alleenstaande ouders. Het gepest bleek zo hevig dat Megumi schoolmoe was en thuisbleef. Asako nam daarop een drastische beslissing: Megumi datgene geven wat ze het liefst wilde, hetgeen betekende dat ze met een gigantische leugen zou leven.

De alleenstaande moeder had al gehoord over een bedrijf dat acteurs en actrices aanbiedt die neppartners, nepfamilieleden en nephuwelijksgasten spelen. Ze flirtte met het idee iemand in te huren die zich moest voordoen als de vervreemde vader van Megumi. Het leidde tot een heuse audtie met vijf ‘kandidaat’-papa's. De ervaren Takashi (nog een schuilnaam) doorstond de selectie het best. Asako vond hem aardig en apprecieerde zijn vlotte omgang. De man is professioneel acteur van opleiding en runt zijn eigen bedrijf met twintig vaste medewerkers en liefst 1.000 freelancers. ‘Familieleden inhuren’ lijkt dus big business in het Land van de Rijzende Zon. Takashi stelt dat zijn personeelsleden in staat zijn om elke rol en persoonlijkheid op zich te nemen die de klant verlangt.

Takashi die zelfs ooit als bruidegom fungeerde op een nepbruiloft, ontmoette mama Asako verschillende keren en stelde een contract op. Om zich voor te bereiden op zijn aanstaande vaderrol bekeek hij uitvoerig enkele Hollywoodfilms. Nog voor de allereerste ontmoeting dachten acteur Takashi en Asako een geloofwaardig scenario uit. Het moest antwoorden kunnen bieden op de vele vragen waarmee Megumi rondliep. Zo geschiedde. Zijn langstlopende en meest controversiële rol ging tien jaar geleden van start.

Asako legde Megumi voorzichtig voor dat haar ‘vader’ opnieuw was opgedoken en haar graag wou zien. Hij was hertrouwd en had een ander gezin, maar had onlangs zelf contact opgenomen met de vraag voor een mogelijke ontmoeting. De aanvankelijke boosheid bij Megumi ebde na een tijd weg en maakte plaats voor grote verwachtingen. 

Takashi kwam vanaf dan twee keer per maand langs bij Asako en Megumi. Hij vergezelde hen op allerlei uitstapjes. Het duurde niet lang voordat Megumi’s gemoedstoestand aanzienlijk verbeterde. Ze wou zelfs terug naar school. Een teken voor mama Asako dat het inhuren van de acteur de moeite waard was. “Megumi werd geleidelijk aan gelukkiger. Ze kreeg meer zelfvertrouwen”, verklaarde Takashi aan de BBC. “Op een dag zei ze dat ze alleen met mij naar buiten wilde. Ze hield mijn hand toen voor de eerste keer vast.”

Elke maand ‘papa’ Takashi inhuren kost Asako ongeveer 10.000 yen (77 euro), of zo’n 925 euro per jaar. Iets wat Asako met de glimlach betaalt. Het langdurig veinzen van de relatie is op zijn minst op ethisch vlak nogal omstreden, toch wordt het contract tot op de dag van vandaag verdergezet.”Megumi heeft al ‘ik hou van je’ tegen me gezegd en ik antwoord hetzelfde tegen haar terug, ook al meen ik het niet echt.” Hoe langer Takashi zijn aanhoudende vaderrol speelt, hoe complexer het geacteer wordt. “Mocht Megumi zelf ooit trouwen en kinderen krijgen, ben ik bereid de rol van grootvader op mij te nemen”, aldus nog Takashi aan de BBC.

Ook voor mama Asako is het moeilijk.  Als single heeft ze al lang gevoelens voor Takashi. Ze realiseert zich maar al te goed dat haar vlinders zijn voor de acteur die de rol van vader vertolkt, niet voor Takashi zelf. Dochter Megumi is nog steeds in de waan dat Takashi haar vader is. Mocht haar echte verwekker na bijna twee decennia afwezigheid opduiken, waarop de bittere waarheid aan het licht zou komen, is Asako ervan overtuigd dat haar dochter voor Takashi zou kiezen. “Een acteur betalen om tien jaar lang te liegen tegen mijn dochter. Ik besef dat dit voor velen dwaas overkomt. Maar ik was wanhopig. Mijn kind ging aan het gepest kapot.”