Oppermachtige Van der Poel ook heer en meester in het zand van Koksijde

Na vier Wereldbekers op buitenlandse bodem ontving Koksijde vandaag de vijfde manche van het regelmatigheidscriterium in het veld. En Mathieu van der Poel pakte andermaal uit met zijn handelsmerk: razendsnel van start gaan. Lars van der Haar kon heel eventjes mee, maar na amper vier minuten was de Europese kampioen reeds vertrokken.

Wat maakte Van der Poel indruk. Ook bij Sven Nys. “Hij rijdt door het zand, alsof er geen zand is. Ik zag het al tijdens zijn opwarming. Hij springt gewoon van gleuf naar gleuf. Fenomenaal. Nooit gezien”, aldus de ‘Kannibaal van Baal’ bij Sporza. Wout van Aert kende dan weer een dramatische openingsronde. De wereldkampioen kwam al vroeg ten val en werd zo gedwongen tot een achtervolgingsrace.

De remonte van Van Aert mocht er wezen. De Antwerpenaar reed halfweg koers al op de tweede positie. Ruim een halve minuut achter de eenzame Van der Poel, die z’n wedstrijd in cruise control afwerkte - een vast tempo en nooit boven z’n limiet. Een nieuwe onemanshow. Seizoenszege nummer dertien was een feit. Van Aert moest vrede nemen met de tweede plek. Het hoogst haalbare. WB-leider Aerts maakte de top drie compleet. 

Van der Poel: “Voel me zeker niet onoverwinnelijk”

Van der Poel reed na enkele minuten weg bij de tegenstand en soleerde volgens naar de overwinning. Al bij al een gemakkelijke zege dus. “Pas op, het was hier best lastig, zeker in het zand dat vandaag niet goed bolde. Als je alleen op kop rijdt, is het ook zwaar, want dan zijn de sporen iedere keer weg als je die zandstroken induikt en moet je iedere keer zelf het spoor maken. Het maakt het koersen moeilijker”, aldus onze noorderbuur. 

“Tijdens de opwarming ging het klieven door het zand me beter af. Logisch ook, want toen lagen er meer sporen. Maar goed, ik voelde al in de opwarming dat ik in goede doen was. Het vertrouwen zit gewoon goed en de vorm ook, dus die combinatie zorgt ervoor dat ik hier opnieuw win. Mijn twaalfde zeker? Neen? Was dat gisteren? Mijn dertiende dan”, lachte hij. “Hoe ik mezelf blijf motiveren? De uitdaging ligt gewoon in het halen van die overwinning, proberen om telkens die cross te winnen. Dat ziet er gemakkelijk uit, maar dat is het niet. Ik voel me zeker niet onoverwinnelijk. Ik weet ook dat het snel kan keren, kijk maar naar de Koppenbergcross waar ik een totale offday had.”

Van der Poel vertrekt maandag op stage naar Spanje en keert pas terug in competitie op 15 december in de Scheldecross in Antwerpen. “Het doel is om daar opnieuw te werken aan de basis, lange duurtrainingen af te werken, beter te worden eigenlijk, met het oog op die drukke eindejaarsperiode, nog iets meer met de campagne in het voorjaar in het achterhoofd.”

Van Aert deed net zoals zaterdag de ‘cooling down’ op de rollen meteen na de finish. Alle procentjes tellen, gaf hij aan in Wachtebeke. Heeft Van der Poel dat niet nodig? “Ik heb er de ‘moral’ niet voor om dat na de cross te doen”, antwoordde hij, “ik doe dat ook niet graag, op de rollen rijden. En ik doe dat liever de ochtend voor de cross.” 

Van Aert reed in Koksijde voor de tiende keer dit seizoen naar een tweede plek. Al blikte hij na afloop wel tevreden terug op zijn cross. “Het gevoel was beter dan in de andere crossen de voorbije weken”, zei de drievoudige wereldkampioen in het veld.

Ardooie, het is de enige cross waar Van Aert dit seizoen nog maar wist te winnen. Van der Poel was er niet van de partij. Tien keer al werd hij tweede, maar na zijn cross in Koksijde keert hij wel met een beter gevoel huiswaarts. “Toch wel”, zei hij, “ik voelde me beter dan de voorbije weken. Geen topgevoel zoals in Bern of Geraardsbergen, maar wel beter dan vorige week. Sinds de cross in Ruddervoorde (28 oktober, red.) was ik het goede gevoel een beetje kwijt, vandaag houd ik toch op het eind beter gelijke tred met Mathieu. En ook in Wachtebeke voelde ik dat ik in betere doen was en meer ‘power’ in de benen had. Ik mis vandaag gewoon mijn start omdat ik uit mijn klikpedaal schiet en daarna maakte ik drie à vier fouten op korte tijd en ging ik ook tegen de grond. Zo liep ik direct veel achterstand op Mathieu op.”

“Ik trek met een goed gevoel naar Calpe in Spanje, waar ik veel lange trainingen zal afwerken”, ging hij verder. “Met het oog op de drukke eindejaarsperiode en dat voorjaar. De voorbije jaren keerde ik altijd goed terug van een stage, ik hoop dat het nu ook het geval zal zijn. Ik ben vastberaden om daar hard te werken, beter te worden.” Van Aert trekt overigens op stage met Quinten Hermans naar Calpe, later sluiten ook Tim en Braam Merlier aan.

Wat is dan de oorzaak van het grote verschil met Mathieu van der Poel? “Tja, ik lees overal meningen”, zei hij. “Inderdaad, er zijn die beslommeringen rond mijn contract, maar het is niet dat ik in zak en as zit of dat ik uit een depressie kom. Soms moet je het ook allemaal niet te serieus nemen. Iemand vertelde me deze week dat koers de belangrijkste bijzaak in het leven is. En misschien moet ik het soms wat meer zo bekijken. Het is maar koers.”