De Amerikaanse Haleigh kampte tijdens haar tienerjaren met een negatief lichaamsbeeld, gevoed door de talrijke opmerkingen en grapjes die ze thuis kreeg over haar voedingsgewoontes en gewicht. De tiener investeerde in een persoonlijke trainer en volgde een intensief dieetprogramma, ondanks haar gezonde gewicht op dat moment. Uiteindelijk resulteerde dit in een ongezond voedingspatroon, waarbij de tiener zich vaak te buiten ging aan binge eating of ongecontroleerde (vr)eetbuien.

Haleigh (24) is ondertussen haar tienerleeftijd ontgroeid, maar krijgt nog steeds diezelfde opmerkingen van haar familie, ook al heeft ze hen gevraagd dit niet meer te doen. "Als ik nu terugkijk is het te gek voor woorden dat ik me zo slecht voelde over mijn lichaam, alhoewel ik het ideale gewicht had", vertelt Haleigh aan Huffington Post. "Hoewel ik ervan overtuigd ben dat mijn familie het allemaal goed bedoeld, hebben ze geen idee hoeveel pijn dit me doet."

Jaclyn Saltzman, onderzoekster aan de Universiteit van Illinois, is niet verrast dat Haleigh te kampen kreeg met een ernstige eetbuistoornis of binge eating. In een recente studie over eetbuistoornissen bij kinderen kwam aan het licht dat grapjes over het gewicht of emotionele, ouderlijke onverantwoordelijkheid omtrent dit thema gelinkt zijn aan het ontstaan van eetbuistoornissen.

"We weten dat kritische opmerkingen of grapjes over het gewicht van kinderen problemen kunnen veroorzaken", benadrukt Jaclyn Saltzman. "Maar elk kind en elke familie is anders, en we denken dat het niet zozeer gaat om wat precies gezegd wordt, maar om de emotionele toon van het gezegde en de exacte boodschap die de kinderen te horen krijgen."