De 25-jarige Luikenaar start in Antwerpen als topreekshoofd en dus behoort ook een eindzege tot de mogelijkheden. “Ik wil hier proberen te winnen”, laat Goffin maandag duidelijk verstaan. “Mijn status van topreekshoofd voor eigen publiek zorgt wel voor wat druk, want het publiek verwacht natuurlijk resultaten. Het is nu aan mij om die druk om te zetten in goed tennis. Ik bekijk het wedstrijd per wedstrijd en dan zien we wel op het einde van de week.”

“Geen mirakel tegen jetlag”

Voorlopig staat de teller van de Luikenaar op twee ATP-toernooizeges: in 2014 was hij zowel in het Franse Metz als in het Oostenrijkse Kitzbühel de beste. Sindsdien verloor hij vier keer een finale: Bazel 2014, Rosmalen en Gstaad in 2015, en vorige week nog in het Japanse Tokio. Na Tokio volgde nog een kwartfinaleplaats in Shanghai en dus heeft Goffin er een meer dan geslaagde Aziatische tour opzitten, die was begonnen met een stek in de achtste finales in Shenzhen.

“Ik ben pas zondagochtend teruggekeerd uit China en vervolgens recht naar Antwerpen gekomen. Ik ben dus nog wat vermoeid, tegen jetlag bestaan er nu eenmaal geen mirakels. Gelukkig heb ik nog tot donderdag de tijd om te recupereren. In Azië heb ik de voorbije weken mijn beste niveau gevonden. Fysiek en mentaal was die trip een opsteker. Ik heb bewust gekozen om veel wedstrijden te spelen en momenteel levert dat op. Ik hoop die lijn door te trekken tot het einde van het seizoen.”

Masters in Londen

Dat seizoenseinde kan voor de Luikenaar wat later vallen dan verwacht. Goffin maakt immers nog kans op een plaats op de World Tour Finals, beter bekend als de Masters. Daarin neemt de top acht van het voorbije jaar het van 13 tot 20 november in Londen tegen mekaar op. Momenteel staat Goffin op de tiende plaats in de race naar de Britse hoofdstad. De Luikenaar heeft nog tot 7 november om zich bij die top acht te scharen, na Antwerpen kan hij ook nog in Bazel (24-30 oktober) en Parijs (31 oktober-6 november) punten sprokkelen.

“Begin dit jaar had ik nooit gedacht dat ik enkele weken voor de start van de Masters nog zou meedoen voor een plaats in Londen”, bekende Goffin. “Ik kijk niet te veel naar de ranking en probeer gewoon zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. Na Parijs zullen we dan wel zien. Moest het lukken, zou het wel een ongelooflijke eer zijn om daar te mogen spelen.”

“Sowieso lastige tegenstander”

Maar eerst moeten er dus resultaten volgen in de Lotto Arena. Goffin is er als eerste reekshoofd bye in de openingsronde. In de tweede ronde neemt hij het donderdag op tegen de winnaar van het duel tussen de Spanjaard Tommy Robredo (ATP 484), die een wildcard kreeg voor het toernooi, en de Duitser Florian Mayer (ATP 55).

“In beide gevallen kan het een lastige wedstrijd worden. Iedereen kent Robredo, die een schitterende carrière heeft. Al kom hij nu wel terug uit blessure. Mayer is met zijn snedig tennis dan weer heel gevaarlijk”, besloot Goffin.