Wetenschappers staan voor raadsel nadat mysterieuze golven over de aarde rollen

Op 11 november pikten seismologische stations over de hele wereld twintig minuten lang golven op die afkomstig leken van een zware aardbeving. Maar nergens ter wereld deed er zich die dag een zware aardschok voor. Wetenschappers staan nog altijd voor een raadsel: wat heeft die golven dan wel veroorzaakt?

Onderzoekers hebben intussen de oorsprong van de golven kunnen achterhalen: het eiland Mayotte ten noorden van Madagaskar in de Indische Oceaan. Maar daar gebeurde op 11 november niets noemenswaardigs. “Ik denk niet dat ik ooit al zoiets heb gezien”, vertelt seismoloog Göran Ekström van de universiteit van Columbia aan National Geographic.

Wat wetenschappers vooral verbaast, is de zuiverheid van de golf en de precieze frequentie waarmee de verschillende golven op elkaar volgden. De meeste aardbevingen sturen namelijk verschillende golven uit met verschillende frequenties, maar het signaal vanuit Mayotte was een zuivere golf die zich elke 17 seconden herhaalde. 

Intussen doen verschillende theorieën de ronde. Mogelijk werd een meteorietinslag niet gedetecteerd of barstte een onderwatervulkaan uit. Die laatste theorie lijkt ook plausibel volgens de Franse geologische dienst: “Het kan een teken zijn dat magma onder een vulkanisch eiland aan het bewegen is.”

Ook Ekström is van mening dat de bron van de trilling veel minder ‘exotisch’ is dan de waarneming doet vermoeden. Bij Mayotte heeft sinds mei een aantal bevingen voorgedaan. De zwaarste daarvan, met een kracht van 5,8 op de schaal van Richter, was echter al op 8 mei.

Sindsdien is het aantal bevingen in aantal en magnitude afgenomen, terwijl de mysterieuze trilling zich deze maand liet zien. “Het was alsof de hele planeet rinkelde als een bel’’, omschrijft de seismoloog de bijna muzikale gebeurtenis. Het onderzoek gaat verder.

Wetenschappers blijven zoeken naar de oorsprong van de vreemde golven, maar tot dusver tasten ze allemaal in het duister.