Na de zege in de eerste match tegen Canada wachtte met India een veel hoger aangeschreven tegenstander op de Red Lions. Maar de Belgen namen een uitstekende start en dwongen in de eerste vijf minuten meteen twee strafcorners af, zonder succes evenwel. Derde keer goede keer dan maar, dacht Hendrickx, en hij pegelde wél binnen: 1-0.

De Lions domineerden de eerste quarters, het balbezitpercentage van 62% halfweg sprak boekdelen. India kwam er maar moeizaam uit, België liet na om de voorsprong uit te diepen. Vooral Boon miste scherpte in de afwerking en trof onder meer de paal.

India baas na rust

Na de pauze kregen we een heel ander wedstrijdbeeld. India was duidelijk wakker geschud tijdens de rust en drukte België tegen het eigen doel. Vanasch zijn klasse tonen door een poging van Harmanpreet uit de winkelhaak te halen. Op de tegenaanval liet Charlier na om de gevleide 0-2 binnen te duwen en de Belgen betaalden dat cash. India kreeg twee strafcorners op rij, de tweede was de goede. Harmanpreet zette de gelijkmaker op het bord.

India rook bloed en in het vierde quarter stoomden ze door en kwamen ze op voorsprong. Na een splijtende actie op links had Simranjeet maar binnen te duwen. He thuispubliek in het Kalinga Stadium in Bhubaneswar in extase, de Red Lions moest in de achtervolging. Bij een nederlaag mochten onze landgenoten zo goed als zeker een kruis maken over de groepswinst en rechtstreeks kwalificatie voor de kwartfinale en dus zette bondscoach McLeod alles op alles. Vanasch naar de kant, Luypaert als vliegende keeper.

De zet loonde, want kort daarna viel meteen de gelijkmaker. India vergat uit te verdedigen, Gougnard profiteerde optimaal en bracht de stand weer in evenwicht. België ging nog voluit voor de zege en bleef met een vliegende keeper spelen, maar er werd niet meer gescoord. Door het 2-2 gelijkspel blijft India groepsleider. He gastland won zijn openingsmatch namelijk met 5-0 van Zuid-Afrika, terwijl België Canada ‘maar’ met 2-1 opzij zette.

“Eerste plaats zal moeilijk worden”, oordeelt Red Lion Arthur De Sloover

De Belgische hockeymannen (FIH-3) hebben zondag 2-2 gelijkgespeeld tegen India (FIH-5) op het WK in het Indiase Bhubaneswar. De Red Lions blijven met dit resultaat in de running voor rechtstreekse kwalificatie voor de kwartfinales, al is India nog steeds groepsleider dankzij een beter doelsaldo. “Het zal moeilijk worden om groepswinnaar te worden”, schatte Arthur De Sloover de Belgische kansen in.

“We zijn de moeilijke wedstrijd tegen India heel sterk begonnen. In de eerste helft hadden we de match onder controle. Maar nadien kwam India onder impuls van het thuispubliek onder stoom. Ze schakelden over naar man-tegen-man, waardoor we in het derde kwart echt hebben afgezien. Het positieve is dat we hard geknokt hebben om een gelijkspel uit de brand te slepen”, analyseerde De Sloover.

Aan het WK nemen zestien landen deel, verdeeld in vier groepen van vier. Elke groepswinnaar stoot direct door naar de kwartfinales, de nummers twee en drie spelen barragewedstrijden voor een plek bij de laatste acht. “Het zal moeilijk worden om nog als groepswinnaar uit de poule te komen”, weet de jongste Red Lion op het WK. Het gastland staat er dankzij het doelpuntensaldo beter voor. “We zullen een goede match moeten spelen tegen Zuid-Afrika.”

Bij Thomas Briels was de teleurstelling groot. “We wilden India echt verslaan. We kregen na de winst tegen Canada vier dagen rust en tijd om het duel voor te bereiden. We waren heel goed voorbereid en deden het ook goed in de eerste helft. In de tweede helft verrasten de Indiërs ons. Ze kwamen onder de druk uit. Een gelijkspel was wel een logisch resultaat”, aldus de aanvoerder van de Red Lions.