FT buitenland 05/12. Goed nieuws vanuit Spanje: Januzaj scoort pareltje, Vermaelen maakt 90 minuten vol - Witsel wil nog niet over titel praten met Dortmund: “Seizoen duurt nog lang”

Ook in Spanje stond er vandaag bekervoetbal op het menu. Adnan Januzaj speelde daarin een belangrijke rol voor Real Sociedad. De Belg tekende met een héérlijke plaatsbal iets voor het halfuur voor de 2-0 tegen Celta de Vigo - meteen goed voor de eindstand én een plek in de volgende ronde van de Copa del Rey. 

Goed nieuws kwam er ook uit Barcelona. Voor het eerst in bijna twee maanden stond Thomas Vermaelen nog eens aan de aftrap. Het Copa del Rey-duel tegen derdeklasser Cultural Leonesa was de ideale gelegenheid voor de comeback van de Rode Duivel. De Catalanen wonnen de return met 4-1 na goals van Denis Suarez (x2), Munir en Malcom. De heenmatch eindigde ook al op een zege voor Barça: 0-1. Daarmee bereikt de Spaanse topclub de laatste zestien in het Spaanse bekertoernooi én behoudt Vermaelen kansen op speelminuten.

De Venezolaan Josef Martinez van Atlanta is vandaag verkozen tot beste speler van het jaar, of MVP, in de Amerikaanse Major League Soccer (MLS). Zijn ploegmaat Miguel Almiron werd tweede, de Zweedse ster Zlatan Ibrahimovic van LA Galaxy derde. De 25-jarige Martinez kreeg 47,93 procent van de stemmen achter zijn naam. Almiron volgde op ruime afstand met 15,03 procent van de stemmen, Ibrahimovic moest het doen met 11,60 procent. Een andere voormalige vedette van Manchester United, Wayne Rooney (DC United), werd vierde met 7,80 procent. Ibrahimovic werd vorige maand wel tot Rookie van het Jaar verkozen en hij maakte ook het mooiste doelpunt. Sinds Martinez vorig seizoen het Italiaanse Torino verliet voor Atlanta, maakte hij er liefst 50 goals in 54 wedstrijden. Dit seizoen bracht hij het doelpuntenrecord van de MLS op 31, en er volgt nog een wedstrijd. Atlanta neemt het zaterdag in de finale van de MLS op tegen Portland.

De Italiaanse Supercup tussen Juventus Turijn en AC Milaan zal op 16 januari 2019 in Jeddah, Saoedi-Arabië, gespeeld worden. Dat bevestigde de Italiaanse voetbalbond vandaag. Het is niet de eerste keer dat de strijd om de Italiaanse Supercup buiten Italië plaatsvindt. De voorbije twintig jaar waren onder meer Doha (Qatar), Shanghai en Peking (China), East Rutherford (New Jersey) en Tripoli (Libië) gastheren voor de Italiaanse Supercup. Voor Saoedi-Arabië is het een primeur.

Met elk zeven exemplaren van de trofee in de prijzenkast zijn Juventus en AC Milaan samen recordhouder. Vorig seizoen versloeg landskampioen Juventus AC Milaan met 4-0 in de bekerfinale, maar als verliezend finalist krijgen de Milanezen in de Supercup een kans op revanche. Vorig jaar vond de Supercup wel gewoon in Italië plaats, in het Stadio Olimpico in Rome. Lazio Roma was toen met 2-3 te sterk voor Juventus.

Southampton heeft met Ralph Hasenhüttl een opvolger gevonden voor de eerder deze week ontslagen Mark Hughes. De 51-jarige Oostenrijker had geen club sinds hij afgelopen zomer vertrok bij RB Leipzig, waar hij twee jaar trainer was. Daarvoor was hij lange tijd actief bij Ingolstadt, dat hij naar de Bundesliga loodste. Hasenhüttl tekent een contract tot medio 2021 bij Southampton.  Als speler verdedigde hij in de tweede helft van de jaren ‘90 de kleuren van KV Mechelen en Lierse.

De ‘Saints’ wonnen in de Premier League slechts één keer en staan met negen punten op de achttiende plaats, met alleen Burnley (ook negen punten) en Fulham (acht) onder zich. Vanavond speelt Southampton uit bij Tottenham. Hasenhüttl begint donderdag bij de club. Assistent-trainer Kelvin Davis zit tegen de Spurs als eindverantwoordelijke op de bank.

De wedstrijd tussen Shakhtar Donetsk en Olympique Lyon, volgende week woensdag op de zesde speeldag van de Champions League, zal in Kiev plaatsvinden. Dat heeft de UEFA laten weten. Shakhtar bevestigde nadien het nieuws op zijn website. De Oekraïense club speelde zijn twee voorgaande thuisduels in poule F, tegen Hoffenheim (2-2) en Manchester City (0-3), in Charkov. Voor de derde en laatste partij wordt uitgeweken naar het stadion NSK Olimpiejsky in Kiev. De match stond ook in Charkov op de planning, maar het is als gevolg van de spanningen tussen Rusland en Oekraïne te onrustig in het gebied. City is met tien punten al zeker van een plek in de knock-outfase van de Champions League. Lyon (7 ptn) is tweede, voor Shakhtar (5 ptn). Zij bikkelen in een rechtstreeks duel om het tweede ticket. Hoffenheim sluit de rij met drie punten.

De loopbaan van Axel Witsel kreeg deze zomer een onverwachte wending. De 29-jarige Rode Duivel leek zichzelf te gaan ingraven in China, maar versierde na een sterk WK een transfer naar de Duitse topclub Borussia Dortmund. Met de Borussen, momenteel leider, kampt Witsel om de Bundesliga-titel. “Maar het seizoen duurt nog zo lang, we bekijken het wedstrijd per wedstrijd”, houdt de middenvelder vandaag in Sport Bild de druk weg.

Dortmund telt na dertien speeldagen 33 punten. Eerste achtervolger Borussia Mönchengladbach volgt al op zeven punten. Topfavoriet Bayern München, de voorbije zes jaar kampioen, moet er al negen prijsgeven op de geel-zwarte leider. “We zullen er alles aan doen om een einde te maken aan de reeks van Bayern”, vertelt Witsel. “Daar mag iedereen zeker van zijn. Maar het brengt ons niets vooruit om nu al over de titel te praten. Het seizoen duurt nog te lang.”

Witsel verteerde de overgang van de Chinese competitie naar de hoog aangeschreven Bundesliga probleemloos. De Luikenaar groeide meteen uit tot vaste waarde in het elftal. “Ik voelde dat Dortmund de juiste keuze was”, legt Witsel zijn overgang uit. “Ik wist onmiddellijk dat ik de kwaliteiten had om hier te slagen en het team te helpen. Het was een uitdaging die ik absoluut wilde aangaan.”

Dortmund-coach Lucien Favre verklaarde afgelopen zomer, weliswaar met een knipoog, te dromen van Eden Hazard in het Borussia-shirt. Witsel, die zijn landgenoot door en door kent, denkt dat zo’n transfer niet meteen aan de orde is. “Ten eerste is hij wat te duur voor ons, en ten tweede heeft hij heel andere plannen. Maar moest hij ooit in de Bundesliga willen voetballen, heb ik genoeg argumenten om hem naar Dortmund te halen. Ik denk dan aan de sfeer in het stadion, de passie van onze fans en de kwaliteit van het team.”

Thomas Vermaelen is weer wedstrijdfit. De 33-jarige Rode Duivel, die sinds oktober in de lappenmand lag met een hamstringblessure, heeft van Barcelona-trainer Ernesto Valverde een plaats gekregen in de selectie voor de terugwedstrijd van de 1/16de finales in de Copa del Rey, vanavond tegen Cultural Leonesa. Vermaelen liep de blessure medio oktober op, in de thuiswedstrijd van de Nations League tegen Zwitserland (2-1). Sindsdien stond hij aan de kant. Met de Rode Duivels miste hij zo de ontknoping van de poulefase van de Nations League, waar de Belgen na de 5-2-afstraffing in Zwitserland naast een plek in de Final Four grepen. Barça won de heenmatch bij derdeklasser Leonesa met 0-1.

Slik. 175.000 euro: dat is volgens Chinese media het bedrag dat Yannick Carrasco op de rekening van Dalian Yifang-ploegmaat Jin Pengxiang gestort heeft. Het nieuws werd ons niet bevestigd, maar als het effectief klopt, betaalt Carrasco (die weliswaar 10 miljoen euro netto per jaar verdient) een dure rekening voor het gevecht op training waarbij hij de neus van Pengxiang brak. Niet het minst omdat hij door het incident ook al de interlands tegen IJsland en Zwitserland gemist had. Eerder weigerde Pengxiang een door Carrasco aangeboden tegemoetkoming van 10.000 euro. Het voorval betekent echter niet dat Carrasco uitgekeken is op China. Lokale kranten berichten dat de Belg de clubleiding heeft laten weten dat hij zin heeft in een extra seizoen bij Dalian. (VDVJ/PJC)

Mixu Paatelainen stopt als bondscoach van Letland. Dat maakte de voetbalbond van het nummer 132 op de FIFA-ranking bekend. De beslissing viel na onderling overleg tussen beide partijen. De 51-jarige Fin stond sinds afgelopen mei aan het hoofd van Letland. In zes duels in de D-divisie van de UEFA Nations League kwam hij niet verder dan vier gelijke spelen, goed voor de derde plaats in een poule met Georgië, Kazachstan en Andorra. Paatelainen was eerder in zijn loopbaan al vier jaar bondscoach van Finland. De Letse bond heeft nog geen opvolger klaar. De nieuwe bondscoach zal meteen aan de bak moeten in de kwalificaties voor het EK 2020, die in maart volgend jaar starten. Letland komt uit in een poule met Polen, Oostenrijk, Israël, Slovenië en Macedonië.