FT buitenland. Kevin De Bruyne imiteert legendarische scène uit ‘Home Alone’ en zou “snel” terug zijn - “Mourinho is erg gelukkig bij Manchester United”

De Portugees José Mendes, de makelaar van topcoach José Mourinho, heeft vrijdag uitdrukkelijk bevestigd dat zijn landgenoot “erg gelukkig” is bij Manchester United. “Er zijn geruchten omtrent het vertrek van Mourinho uit Manchester”, begon Mendes in een officiële verklaring. “Maar daar is niets van aan. José is zeer gelukkig bij de club en de club is heel gelukkig met hem. Hij heeft een langdurig contract en is vastberaden zijn project verder te zetten.”

De verklaring van Mendes komt er na een stroom van geruchten dat Mourinho Manchester United zou (moeten) verlaten. De 55-jarige Portugees tekende in januari nog maar een nieuw contract tot medio 2020 (met een optie op nog een extra seizoen), maar werd door de tegenvallende resultaten in diverse media gelinkt aan een ontslag. De Argentijn Mauricio Pochettino, huidig T1 van Tottenham, wordt geciteerd als zijn mogelijke opvolger. Mourinho zelf wordt in bepaalde media dan weer gekoppeld aan een terugkeer bij Real Madrid, de club waar hij tussen 2010 en 2013 al hoofdtrainer was. Ook de stormachtige relatie tussen Mourinho en sterspeler Paul Pogba wordt veelvuldig opgerakeld.

Manchester United kent een moeilijk seizoen en staat momenteel pas achtste in de Premier League, op 18 punten van leider en stadsrivaal Manchester City. De Mancunians kennen na vijftien speeldagen zowaar zelfs een negatief doelsaldo (-1). De plaatsing voor de achtste finales van de Champions League is het enige lichtpunt. De laatste landstitel van Manchester United dateert intussen van het seizoen 2012-2013.

Congo-Brazzaville heeft zich officieel kandidaat gesteld om de Africa Cup 2019 te organiseren. Dat bevestigde Constant Omari, vicevoorzitter van de Afrikaanse voetbalfederatie CAF, vandaag. In 2021 zal het Afrikaans toernooi in Kameroen gespeeld worden, twee jaar later wordt Ivoorkust het gastland.

Omdat de werken aan de infrastructuur in Kameroen te veel vertraging opliepen, besliste de CAF eind november om het centraal-Afrikaanse land de organisatie van de eerstvolgende Africa Cup af te nemen. Er zijn bovendien zorgen om de veiligheid in Kameroen.

De CAF gaat daarom op zoek naar een vervanger. Die moet voor het einde van het jaar gevonden zijn. Een van de twee kandidaten is Congo-Brazzaville. De naam van de tweede kandidaat wilde Omari niet vrijgeven. Marokko, dat recent naast de organisatie van het WK 2026 greep, werd volgens diverse media genoemd als topfavoriet. “Maar we hebben nog geen officiële kandidatuur van Marokko ontvangen”, aldus Omari.

In 2014 duidde de CAF voor drie edities gastlanden aan: Kameroen (2019), Ivoorkust (2021) en Guinee (2023). “Maar het dossier van Guinee is onbestaande in het archief”, zegt Omari. Hoe de toewijzing dan ooit gebeurd is, blijft een mysterie. “Ik hoef me niet te verantwoorden voor de vorige directie.”

Kameroen kreeg van CAF-voorzitter Ahmad Ahmad de bevestiging dat de Africa Cup in 2021, twee jaar met vertraging, in het land van “De Ontembare Leeuwen” gespeeld zal worden. Ook Ivoorkust schuift door en zal de organisatie in 2023 op zich nemen.

Bijna 4.000 politie- en private veiligheidsagenten worden opgetrommeld voor de terugwedstrijd van de finale van de Copa Libertadores tussen River Plate en Boca Juniors van komende zondag in Madrid. Dat heeft de plaatselijke prefectuur vandaag aangekondigd. Het duel tussen de twee Argentijnse grootmachten werd uitgesteld en verplaatst naar Spanje wegens hevige rellen.

Van de nationale politie zullen er meer dan 2.000 agenten aanwezig zijn rond het Santiago Bernabeustadion van Real Madrid. Dat zijn er meer dan tijdens de Champions League-finale van 2010 in dit stadion, toen er 1.400 agenten van de nationale politie voor de veiligheid instonden. Vijf dagen na de aanslagen in Parijs in 2015 waren er 1.500 agenten voorzien voor de clasico Real Madrid-FC Barcelona. Behalve de nationale politie staan er ook 1.700 private veiligheidsagenten paraat, opgetrommeld door stadioneigenaar Real Madrid. De lokale politie levert nog eens 150 agenten.

Het duel tussen River Plate en Boca Juniors wordt beschouwd als een risicowedstrijd. Tussen 200 en 300 “bijzonder gewelddadige” supporters van elk team zijn geïdentificeerd door de Spaanse en Argentijnse autoriteiten, aldus de prefect. Zij kunnen bij aankomst in Spanje teruggestuurd worden naar Argentinië. Dat was donderdag het geval bij een leider van een radicale supportersgroep van Boca.

Op 24 november zouden de twee topclubs uit Buenos Aires elkaar in het stadion van River Plate treffen voor de terugwedstrijd van de finale, maar wegens hevige rellen vond de match niet plaats. Die dag vielen fans van River Plate de spelersbus van Boca aan met stenen. Meerdere spelers raakten daarbij gewond. De wedstrijd werd uitgesteld, en uiteindelijk ook verplaatst naar een neutraal terrein. De heenmatch eindigde op 2-2.

Pernille Harder (26) is de beste vrouwelijke voetbalster van 2018. Althans, dat is het oordeel van de Britse krant The Guardian - dat elk jaar een top 100 opmaakt. De aanvalster van Wolfsburg stond in 2017 nog op de tweede stek, maar springt nu dus naar de koppositie. Sam Kerr (Australië,  Perth Glory) bezet de dichtste ereplaats, Ada Hegerberg - de eerste winnares van de Gouden bal - is derde. De Nederlandse Lieke Martens - de laureate van vorig jaar - tuimelt naar een negende positie. 

Ook een Red Flame siert de lijst. Tessa Wullaert is 94ste. Daarmee doet ze slechter dan vorig jaar, toen stond ze op plek 82. In 2016 stond onze landgenote van Manchester City nóg hoger: 62ste. Op Twitter liet Wullaert alvast weten vereerd te zijn, maar stelt ze met een knipoog ook beter te kunnen. 

De zes matchen van de zeventiende speeldag in de Franse Ligue 1 die uitgesteld werden door het protest van de ‘gele hesjes’, zullen op 15 en 16 januari 2019 gespeeld worden. Dat bevestigde de Franse profliga (LFP) vandaag. De wedstrijden PSG - Montpellier, Toulouse - Lyon, Monaco - Nice, Saint-Etienne - Marseille, Nîmes - Nantes en Angers - Bordeaux zouden komend weekend gespeeld worden, maar vielen door het burgerprotest van de gele hesjes in het water. Op vraag van de Franse autoriteiten werden de duels in de Ligue 1 uitgesteld.

Monaco - Nice en Saint-Etienne - Marseille gaan door op woensdag 16 januari 2019. De andere vier duels worden verspreid over 15 en 16 januari. Daarover vindt nog overleg plaats met de rechtenhouders.

Slechts vier duels vinden komend weekend voorlopig nog plaats: Rennes - Dijon en Guingamp - Amiens op zaterdag, en Strasbourg - Caen en Rijsel - Reims op zondag.

Manchester City kan morgen in de competitietopper op het veld van Chelsea nog niet op Kevin De Bruyne rekenen. De spelmaker van de Citizens en de Rode Duivels is nog onvoldoende hersteld van zijn knieblessure.

Volgens Pep Guardiola kan De Bruyne zaterdag niet meespelen tegen Hazard en co maar zal hij er “snel” weer staan. Hetzelfde geldt voor topspits Sergio Agüero. De Bruyne viel op 1 november in de League Cupmatch tegen Fulham uit met een blessure aan de ligamenten van de linkerknie. Hij was toen nog maar net hersteld van een blessure aan de rechterknie.
Manchester City voert de Premier League na vijftien speeldagen aan met 41 punten. Chelsea is vierde met 31 punten.

Binnenkort is het weer zover: ‘Home Alone’ op televisie tijdens kerstavond. Een klassieker. Bij Manchester City zitten ze reeds in de kerstsfeer. En zo imiteerde Rode Duivel Kevin De Bruyne een legendarische scène uit de populaire film van regisseur Chris Columbus. Let ook vooral op de achtergrond. Identiek. Geniet hieronder even mee.

Arsenal kan dit seizoen geen beroep meer doen op centrale verdediger Rob Holding. De 23-jarige Engelsman heeft woensdag in de competitiematch op het veld van Manchester United (2-2) de binnenste kruisband van zijn linkerknie gescheurd. Hij viel toen na 36 minuten uit.

Holding gaat een van de komende dagen onder het mes. Daarna zal hij zes tot negen maanden moeten revalideren, zo laten de Gunners vrijdag weten.

Cesare Prandelli (61) is aangesteld als nieuwe trainer van Genoa, zo bevestigde de Italiaanse eersteklasser. De voormalige Italiaanse bondscoach (2010-2014) neemt de taken over van Ivan Juric. De Kroaat werd ontslagen na de bekernederlaag van gisteren tegen derdeklasser Entella.

Prandelli had naast de Italiaanse nationale ploeg (waarmee hij in 2012 de EK-finale bereikte) al heel wat clubs onder zijn hoede zoals Parma, Roma, Fiorentina, Galatasaray, Valencia en Al-Nasr. Genoa heeft met middenvelder Stephane Omeonga, een belofte-international, één Belg in de kern. Het team staat na veertien speeldagen op de veertiende plaats in de Serie A. 

De terugwedstrijd van de finale van de Copa Libertadores in Madrid laten doorgaan, is “een enorme schande voor het Argentijnse voetbal”. Dat zegt Rodolfo D’Onofrio, voorzitter van River Plate, vandaag in de Spaanse krant El Pais. D’Onofrio is van oordeel dat zijn club benadeeld is dat ze niet in eigen huis mag aantreden in de return. Begin november eindigde de heenmatch op 2-2 in het stadion van Boca Juniors.

“River Plate is het slachtoffer”, zegt D’Onofrio. “We hebben verhinderd dat 66.000 supporters, die van overal in Argentinië en zelfs de wereld tot bij ons waren afgezakt, deze finale van dichtbij konden meemaken. En nu laten we hun spektakel 10.000 kilometer verderop doorgaan. We zijn in het nadeel, ze hebben de River-supporters hun match ontnomen.”

Paris Saint-Germain lijkt op dit moment de belangrijkste kandidaat om Frenkie de Jong in te lijven. Een delegatie van de Franse kampioen heeft donderdag in Amsterdam gesproken met Marc Overmars, de directeur spelerszaken van Ajax. Tot een akkoord is het echter nog niet gekomen.

Volgens De Telegraaf is een deal van 75 miljoen euro in de maak. Overmars bevestigt de interesse maar laat weten dat er meerdere clubs interesse hebben in de 21-jarige middenvelder. Die werd eerder al in verband gebracht met Manchester City en FC Barcelona. Een vertrek in de winterstop is voor hem onbespreekbaar.

Paris Saint-Germain beschikt over grote financiële slagkracht, met dank aan de steenrijke eigenaar Nasser Al-Khelaifi. De club trok de afgelopen seizoenen al zo’n 400 miljoen euro uit voor de komst van Neymar en Kylian Mbappé. De Jong zou beide scherpschutters vanaf het komend seizoen van de juiste munitie moeten voorzien. Manchester City beschikt over vergelijkbare financiële middelen als PSG. De club staat echter onder toezicht van de UEFA, vanwege het mogelijk overtreden van financiële regels.

Trainer Erik ten Hag reageerde nuchter op de berichtgeving over De Jong, die na Virgil van Dijk (80 miljoen euro) de op één na duurste Nederlandse voetballer ooit kan worden. “Hij sprak net al Frans tegen mij”, lachte hij. “We weten dat de beste zes clubs van Europa een paar spelers van ons op het oog hebben. We moeten ons niet laten afleiden en vooral onze wedstrijden blijven winnen. Het tijdstip van deze berichten maakt me ook niet uit. Zulke berichten zullen blijven komen.”

Ten Hag was het niet helemaal eens met de stelling dat De Jong in de Engelse en Spaanse competitie meer weerstand krijgt dan in Frankrijk, waar koploper PSG alweer veertien punten meer heeft dan nummer twee Lille. “Paris Saint-Germain heeft de laatste duels ook weer punten verloren. Het is een compliment voor Ajax dat onze spelers in de belangstelling staan van zulke grote clubs”, aldus de trainer waarschijnlijk binnenkort dergelijke vragen over de gewilde Matthijs de Ligt moet beantwoorden.

Boca Juniors krijgt definitief niet de Libertadores Cup toegewezen zonder de finale van het toernooi te spelen tegen River Plate. De Zuid-Amerikaanse voetbalfederatie (Conmebol) heeft het verzoek van de Argentijnse club ook in beroep afgewezen. De uitspraak houdt in dat de twee aartsrivalen uit Buenos Aires zondag in Madrid elkaar bekampen. Boca wilde tot winnaar worden uitgeroepen na de ernstige ongeregeldheden voorafgaand aan de afgelaste return van de ‘Superclásico’ op zondag 25 november. Hooligans van River Plate bekogelden de spelersbus van Boca Juniors. Verschillende spelers raakten gewond. Het was al de tweede afgelasting van de finale. Om nieuw geweld te voorkomen, besloot de Conmebol de finale buiten Argentinië te laten spelen en koos voor Madrid. Ruim 2.500 Spaanse agenten zijn zondag paraat om de wedstrijd zonder problemen te laten verlopen. Het eerste duel tussen de aartsrivalen eindigde op 2-2. De kampioen van Zuid-Amerika doet later deze maand mee aan het WK voor clubs.