Wetenschappers ontdekken gigantisch ecosysteem onder het aardoppervlak, bijna dubbel zo groot als in alle oceanen samen
Onze planeet bevat veel meer leven dan we dachten. Wetenschappers hebben een ecosysteem ontdekt onder de aardkorst dat bijna dubbel zoveel levende organismen bevat als in alle oceanen samen. “Er zit meer leven ín de aarde dan erop”, luidt het bij de onderzoekers.
Vijf kilometer onder het aardoppervlak is de hitte en druk immens, en toch bevat dat deel van de planeet tussen 15 en 23 miljard ton aan micro-organismen. Ter vergelijking: hun gezamenlijke gewicht bedraagt honderden keren het totale gewicht van de volledige wereldbevolking.
We hebben een volledig nieuw levensreservoir ontdekt.
De onderzoekers van het Deep Carbon Observatory, een wereldwijde wetenschappelijke organisatie met 1.2000 wetenschappers, zoeken al tien jaar naar levensvormen in de aarde. Ze boorden tot 5 kilometer diep en ontdekten nu dat liefst 70 procent van de bacteriën op de aarde zich onder het oppervlak bevindt. Volgens de wetenschappers is de diversiteit in de ‘onderwereld’ vergelijkbaar met die in de Amazone of op de Galapagoseilanden. Maar in tegenstelling tot die plekken is deze omgeving ongerept.
“We hebben een volledig nieuw levensreservoir ontdekt”, zegt Karen Lloyd van de University of Tennessee. “We ontdekken constant nieuwe levenstypes onder het aardoppervlak. Er zit meer leven ín de aarde dan erop.”
Als het leven op aarde zo anders kan zijn dan onze ervaringen ons hebben geleerd, welke levensvormen kunnen we dan vinden op andere planeten?
Stasis
Een van de organismen, dat op een diepte van 2,5 kilometer werd ontdekt, ligt al miljoenen jaren begraven en zou zelfs op geen enkele manier beroep doen op energie van de zon. “Sommige organismen kunnen millennia lang blijven bestaan”, zegt Lloyd. “Ze bevinden zich in een soort stasis waarbij ze minder energie verbruiken dan we voor mogelijk achtten.”
“Wij mensen oriënteren ons volgens een vrij snelle cyclus van de zon, maar deze organismen maken deel uit van trage cycli op geologische tijdschalen”, voegt Rick Colwell van de Oregon State University toe.
Voorlopig kunnen de wetenschappers de omvang van het ecosysteem enkel schatten. De boringen op verschillende plekken zijn maar speldenprikken die de onderzoekers toelaten de volledige omvang te schatten. “Dankzij de boringen kunnen we nu een vrij precieze schatting maken”, zegt Rick Colwell.
Leven buiten de aarde?
Wat betekent deze ontdekking nu voor onze kennis van de aarde? Om te beginnen geeft het ons een nieuw perspectief op de limieten van het leven. Momenteel ligt de limiet voor leven op 122 graden Celsius, maar mogelijk ligt dat record binnenkort al aan diggelen. De onderzoekers zijn op zoek naar een ultieme diepte waarop geen enkel leven meer mogelijk is, maar voorlopig lijken ze alsmaar meer leven te vinden naarmate ze dieper boren.
Mineraloog Robert Haze van de Carnegie Institution of Science tilt de hele ontdekking naar nog een veel hoger, zelfs existentieel, niveau: “Als het leven op aarde zo anders kan zijn dan onze ervaringen ons hebben geleerd, welke levensvormen kunnen we dan vinden op andere planeten?”
Colwell denkt ook dat het perfect mogelijk is dat er levende organismen aanwezig zijn onder het oppervlak van andere planeten. “Zeker nu we op aarde hebben gezien dat organismen ver van zonlicht kunnen overleven.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Belg Raphaël Liégeois (36) heeft astronautendiploma gehaald: “Een intense ervaring”
-
Wetenschap
Gigantische termietenstad ontdekt die zo oud is als piramiden van Cheops en zo groot als Groot-Brittannië
Een van de grootste structuren die ooit gebouwd werden door een insectensoort: zo noemen onderzoekers een gigantische termietenstad die ze in het noordoosten van Brazilië hebben ontdekt. Hij zou zo’n 4.000 jaar oud zijn en maar liefst 200 miljoen heuvels tellen, die zich uitstrekken over een oppervlakte die zo groot is als Groot-Brittannië. -
PREMIUM
Warmt het klimaat echt veel sneller op dan verwacht?
2023 was wereldwijd het warmste jaar ooit gemeten, met een afwijking van 1,48°C ten opzichte van het pre-industrieel gemiddelde. Voor veel mensen zijn de onverwacht hoge temperaturen een teken dat de opwarming van de aarde sneller gaat dan voorspeld. Maar klopt dat wel? Zijn de klimaatmodellen te conservatief in hun voorspellingen van opwarming, en wat betekent dit voor de toekomst? -
-
Mijnenergie
Klopt jouw energiefactuur wel helemaal? En hoe betwist je een te hoge afrekening?
-
Jobat
Hoeveel werknemers krijgen maaltijdcheques? En wie mag op een dertiende maand of smartphone van het werk rekenen?
De werkende Belg kan op steeds meer extraatjes rekenen: de voorbije vijf jaar is het gemiddeld aantal extralegale voordelen met 10 procent toegenomen. Om welke voordelen gaat het precies (en welke zijn aan een terugval bezig)? Welke rol spelen je functie, statuut, opleiding en de sector waarin je werkt? En wat met de verschillen tussen man en vrouw? Jobat.be zocht het uit. -
Jobat
Ontslag gekregen of genomen: op welke werkloosheidsuitkering kan je dan rekenen?
Er komen heel wat formaliteiten bij kijken als je werkgever je ‘laat gaan’. Eén van de belangrijkste, waarvoor je ook zelf de nodige stappen dient te ondernemen, is de werkloosheidsuitkering. Terwijl je zoekt naar een nieuwe job – intensief én tijdrovend – zorgt deze vergoeding ervoor dat je niet zonder een inkomen komt te zitten. Maar wanneer heb je er recht op als bediende, en hoeveel bedraagt die uitkering? Jobat.be zoekt het uit. -
Bestraling van kanker tijdens zwangerschap blijkt veilig voor ongeboren kind: “Eindelijk kunnen we zwangere moeders geruststellen”
-
Zes levens per minuut of 154 miljoen levens in 50 jaar: “Vaccins zijn belangrijkste gezondheidsinterventie ooit”
-
NASA-sonde bereikt asteroïde die volgende eeuw tegen de aarde kan knallen
Na een reis van twee jaar heeft de NASA-sonde OSIRIS-REx vandaag asteroïde Bennu bereikt, waar het ruimtetuig binnenkort stalen verzamelt om naar de aarde te brengen. Daarmee kunnen wetenschappers meer te weten komen over hoe het zonnestelsel is ontstaan. Bijzonder: er is een kleine kans dat de asteroïde in de 22ste eeuw op aarde botst, met mogelijk catastrofale gevolgen. -
PREMIUM
“De lente is niet vandaag maar gisteren al van start gegaan”: waarom seizoenen niet altijd op de 21ste beginnen
De lente start op 21 maart, of dat hebben velen van ons zo geleerd. Maar klopt dat wel? “Het is een misverstand dat nog heel vaak de ronde doet”, vertelt wetenschapsjournalist Martijn Peters. “Onze seizoenen beginnen immers niét altijd op de 21ste van de maand. De astronomische lente is niet vandaag maar gisteren al begonnen, op 20 maart.” Onze wetenschapsjournalist legt uit hoe dit komt. -
Sciensano roept bij start nieuw tekenseizoen op om alert te zijn en beten te melden
41 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerMarc Puystiens
Marquita Verbrugghe
Murielle Gasparini
Hans Schoen
Kristof Van Impe