May pleegt "lastminuteoverleg" voor start Europese top, premier Michel verdedigt Belgische belangen

May hoopt op politieke en juridische garanties van de EU die haar moeten helpen het brexit-akkoord dat ze met Brussel sloot door het Britse parlement goedgekeurd te krijgen. Ze had Varadkar gisteren al moeten ontmoeten in Dublin, maar de vertrouwensstemming die ze binnen haar Conservatieve Partij moest ondergaan, stak daar een stokje voor. May won die stemming, maar lijkt door het grote aantal tegenstemmen toch opnieuw verzwakt.

Het gesprek dat May met Varadkar heeft, zal zonder twijfel over de 'backstop' gaan, de noodoplossing voor de Ierse grens die in het brexit-akkoord vervat zit. Door de concrete invulling die aan dat mechanisme wordt gegeven, vrezen veel Britse Tories dat hun land vast zal komen te zitten in een douane-unie met de EU - wat volgens hen op zijn minst tegen de geest van de brexit zou ingaan. Ook het feit dat het VK niet unilateraal uit de backstop zou kunnen stappen, ligt moeilijk in Londen.

De EU blijft herhalen dat er aan het akkoord zelf niets meer veranderd kan worden. De 27 staatshoofden en regeringsleiders lijken open te staan voor een aanvullende verklaring waarin benadrukt wordt dat de backstop per definitie tijdelijk is, maar of dat de brexiteers over de streep zal kunnen trekken, is nog maar de vraag. Donald Tusk tweette dat hij en May "lastminuteoverleg" plegen, maar voor een eventuele tegemoetkoming van de EU27 zal het wachten zijn tot vanavond, wanneer ze de brexit bespreken.

Intussen raakte bekend dat de stemming over het brexit-akkoord in het Britse parlement, die normaal gezien afgelopen dinsdagavond had moeten plaatsvinden, pas na Nieuwjaar op de agenda van het Lagerhuis wordt gezet. De wettelijke deadline is maandag 21 januari.

Voor premier Charles Michel staat in de discussie over de brexit de verdediging van de Belgische belangen voorop. “Want de brexit, dat zijn mogelijk 70.000 jobs die verloren gaan als er geen (uittredings)akkoord is en wij onze economische belangen niet kunnen verdedigen.” Dat zei hij voor de start van de Europese top. Michel en zijn collega-regeringsleiders zijn bereid te luisteren naar de verzuchtingen van Theresa May, maar de Britse premier heeft het akkoord dat in het Lagerhuis dreigt te stranden wel zelf goedgekeurd, benadrukte Michel.

De onderhandelingen over het brexit-akkoord zijn afgelopen, maakte Michel duidelijk. “Er zijn nu moeilijkheden in het VK, omwille van een akkoord dat ook May heeft goedgekeurd. Ze heeft hier de vorige keer zelf gezegd dat dit akkoord de best mogelijke oplossing is.”

Michel zet in op “maximale stabiliteit” voor de Belgische bedrijven en burgers. “Een paar jaar geleden hebben de Britten met dit referendum voor het avontuur gekozen, voor een vorm van chaos. We zijn nu twee à drie jaar later en de toestand is zeer ingewikkeld. Dat wil ik niet voor België.”