Apache, een website rond onderzoeksjournalistiek, maakte deze ochtend bekend dat ze voor de rechter wordt gedaagd door Land Invest Group, een bouwpromotor. Inzet is een artikelenreeks rond de Optima-zaak, het bouwproject aan de Antwerpse Tunnelplaats en andere vastgoeddeals in Antwerpen. De eiser vraagt onmiddellijke verwijdering van alle artikels en een schadevergoeding van 250.000 euro. "Dat is meteen het grof geschut", reageert Apache. "Vier jaar volgt onze redactie de dossiers al op, maar zelden beantwoordden Land Invest Group en Dillen onze vragen tot meer uitleg over hun rol in de dossiers. Persvrijheid staat in de grondwet opgenomen. Vragen om artikels te verwijderen, is extreem verregaand en ruikt naar censuur. De schadevergoedingen zijn ook buiten alle proporties."

Ook Wouter Van Besien mengt zich nu in het debat, als fractieleider van Groen in de gemeenteraad. "Dit is pure journalistieke intimidatie. De journalisten van Apache proberen al jaren de verwevenheid tussen politiek en vastgoedontwikkeling bloot te leggen. Verschillende dossiers roepen meer vragen op dan dat er antwoorden komen. Deze journalisten voor de rechter dagen en zwaaien met een eis tot mega-schadevergoeding, is een poging om hen monddood te maken. Met Groen vinden wij het belangrijk dat kritische journalistiek alle vrijheid krijgt.” Groen is al langer vragende partij naar een externe audit van alle diensten en kabinetten die betrokken zijn bij de toekenning van stedenbouwkundige vergunningen en dossiers van ruimtelijke ordening in Antwerpen, zegt Van Besien nog. “Die eis zullen wij blijven stellen”, aldus Van Besien. “Daarnaast is het van het grootste belang dat journalisten de vrijheid en het respect krijgen om dergelijke zaken kritisch tegen het licht te houden.“