Het nieuwe businessmodel van de mensensmokkelaars: steeds meer migranten proberen Engeland te bereiken via Kanaal

Het Verenigd Koninkrijk blijft voor veel migranten uit Afrika en het Midden-Oosten de droombestemming. Daarvoor proberen ze zowel in ons land als in Frankrijk in vrachtwagens te kruipen, in de hoop op die manier mee te kunnen reizen. Maar de laatste weken lijken veel migranten een nieuwe tactiek te hanteren: met bootjes het Kanaal oversteken en er op rekenen dat ze voor de Britse kust gered zullen worden door de kustwacht, waarna ze asiel kunnen aanvragen. 

De krant The Telegraph rekende uit dat sinds begin november al bijna 300 migranten op die manier gered zijn bij hun oversteek, waarvan 82 sinds Kerstmis en 14 vandaag alleen al. 180 van hen konden uiteindelijk het Verenigd Koninkrijk bereiken, de rest werd terug naar Frankrijk gebracht.

De oversteek is niet zonder gevaar. De zee-engte tussen Calais en Dover is op zijn smalst wel maar 33 kilometer breed, maar het drukke scheepvaartverkeer, de felle stroming en het ijskoude water brengen heel veel risico’s met zich mee. Veel migranten die worden opgepakt, vertonen tekenen van onderkoeling.

Toch lijkt dat de smokkelbendes niet tegen te houden. Zij lijken een nieuwe lucratieve manier gevonden te hebben om migranten die vaak duizenden euro's op tafel moeten leggen, de oversteek te laten maken.

Brits parlementslid Charlie Elphicke uit het district Dover zegt dat de overheid het toenemende probleem moet “vastpakken”. Hij roept zowel de Britse als de Franse regering op de smokkelbendes tegen te houden voor er doden vallen in het Kanaal. De Britse regering zegt zich bewust te zijn van de zaak en toont zich “diep bezorgd”. “We werken nauw samen met onze Franse collega’s om deze bendes, die kwetsbare mensen uitbuiten, aan te pakken.”

Volgens David Wood, voormalig topambtenaar op het departement Binnenlandse Zaken, staat het Verenigd Koninkrijk voor een moeilijke keuze. De smokkelbendes rekenen er op dat de kustwacht de migranten toch zal redden, wat voor een aanzuigeffect zorgt. Wood spreekt tegenover Sky News over een “taxidienst die het risico voor de georganiseerde bendes fel vermindert”. “Ze weten dat ze het Kanaal niet helemaal hoeven over te steken. Tot halfweg is genoeg om gered te worden.” 

Wood wil dat de Britse kustwacht de opgepakte migranten meteen terugstuurt naar Frankrijk. Gebeurt dat niet, dan zal het aantal migranten dat de oversteek waagt alleen maar toenemen, en op een dag zal het misgaan, vreest hij. 

De Britse minister van Binnenlandse Zaken Sajid Javid maakt zich grote zorgen over het groeiend aantal migranten dat vanuit Frankrijk met kleine bootjes het Kanaal naar Engeland oversteekt. Hij noemt het “een zeer ernstige zaak’”. Dat melden Britse media. Javid wil zo spoedig mogelijk met zijn Franse collega hierover in gesprek. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is er “bezorgdheid over het feit dat het slechts een kwestie van tijd is voordat mensen hun leven verliezen”.