Groot-Brittannië en Australië beginnen goed aan Hopman Cup - Ook warmtepauzes voor mannen op Australian Open

Groot-Brittannië en gastland Australië hebben de Hopman Cup tennis in Perth ingezet met een overwinning. De Britten openden het gemengde landentoernooi in groep B met een 2-1-zege tegen Griekenland. Cameron Norrie (ATP 91) verraste in de eerste partij Stefanos Tsitsipas (ATP 15) met 7-6 (10/8) en 6-4. Aansluitend maakte Maria Sakkari (WTA 41) voor de Grieken gelijk door met 6-0, 4-6 en 6-2 te winnen van Katie Boulter (WTA 97). In het afsluitende dubbel trokken Norrie en Boulter aan het langste eind met 4-3 (5/0), 3-4 (2/5) en 4-3 (5/4).

In groep A nam thuisland Australië aansluitend de maat van Frankrijk. Ashleigh Barty (WTA 15) versloeg Alizé Cornet (WTA 45) met 7-5 en 6-3. Daarna was Matthew Ebden (ATP 46) met 3-6, 7-6 (7/5) en 6-2 te sterk voor Lucas Pouille (ATP 32). Frankrijk won het dubbel met 4-3 (5/4) en 4-2.

Groep A bestaat verder uit Duitsland (Alexander Zverev en Angelique Kerber) en Spanje (David Ferrer en Garbine Muguruza). In groep B komen ook titelhouder Zwitserland (Roger Federer en Belinda Bencic) en de Verenigde Staten (Frances Tiafoe en Serena Williams) in actie.

Ruben Bemelmans (ATP 119) is het nieuwe tennisjaar in mineur begonnen. Op het ATP-toernooi in het Indiase Pune (hard/527.880 dollar) verloor de Limburger vandaag in de eerste kwalificatieronde. De 30-jarige Bemelmans, het tweede reekshoofd, moest in drie sets buigen voor de 22-jarige Oostenrijker Sebastian Ofner (ATP 184). Na 1 uur en 41 minuten stond de 5-7, 6-3 en 6-1 eindstand op het scorebord.

De organisatie van de Australian Open heeft een nieuw actieplan tegen de vaak verschroeiende hitte tijdens het toernooi uitgewerkt. Een opvallende maatregel bestaat erin dat voortaan ook mannenwedstrijden kunnen worden onderbroken als de temperatuur te hoog oploopt. Bij de vrouwen was dat al het geval. Umpires zullen wedstrijden in het mannentoernooi na de derde set tien minuten mogen stilleggen. Bij de vrouwen was zo’n pauze al toegestaan na de tweede set.

In de voorbije editie van de Australian Open steeg de temperatuur in Melbourne Park regelmatig boven de 40 graden. Heel wat spelers, onder wie ‘s werelds nummer 1 Novak Djokovic, klaagden over de erg moeilijke speelomstandigheden en vroegen maatregelen. De organisatie werkte nu een nieuw hitteplan uit. Dat houdt rekening met onder meer de temperatuur van de buitenlucht, de sterkte van de zon, de vochtigheid en de windsnelheid.

In het meest extreme geval mogen umpires wedstrijden stilleggen op de outdoorcourts en vragen dat het dak wordt gesloten op de hoofdcourts. Een stap daarvoor is het inlassen van een pauze van tien minuten. “Het welzijn van alle spelers is onze hoogste prioriteit. Na maanden van research en testen hebben we deze Hitte Stress Schaal uitgewerkt”, liet toernooidirecteur Craig Tiley optekenen. De Australian Open, de eerste grandslam van het jaar, begint op 14 januari.

Elise Mertens (WTA 12) neemt het in de eerste ronde van het WTA-toernooi in het Australische Brisbane (hard/1 miljoen dollar) op tegen de Nederlandse Kiki Bertens (WTA 9).

De 23-jarige Limburgse speelde al twee keer eerder tegen de 27-jarige Bertens. In 2017 won ze zowel in Hobart als New Haven van de Nederlandse. Als Mertens de als zesde geplaatste Bertens uitschakelt, botst ze in de tweede ronde (1/8e finales) op de Kroatische Donna Vekic (WTA 34) of de Slovaakse Magdalena Rybarikova (WTA 48).

Elise Mertens is de enige Belgische op de hoofdtabel. Yanina Wickmayer (WTA 122) sneuvelde in de eerste kwalificatieronde.

Ysaline Bonaventure (WTA 146) is het nieuwe tennisseizoen gestart met een overwinning. Op het WTA-toernooi in het Nieuw-Zeelandse Auckland (hard/250.000 dollar) bereikte ze vandaag de tweede kwalificatieronde.
Het derde reekshoofd versloeg de Canadese Katherine Sebov (WTA 205) in drie sets. Het werd 6-4, 4-6 en 6-3 na 1 uur en 53 minuten.

In de tweede van drie voorrondes staat Bonaventure tegenover de Braziliaanse Beatriz Haddad Maia (WTA 185).

Kirsten Flipkens (WTA 47) en Alison Van Uytvanck (WTA 49) staan rechtstreeks op de hoofdtabel van het ASB Classic. Flipkens, het zevende reekshoofd, neemt het in de eerste ronde op tegen de Amerikaanse Sachia Vickery (WTA 101). Het wordt hun eerste onderlinge duel. Van Uytvanck is het achtste reekshoofd. Zij mag tegen een qualifier openen.