Op weg naar Ultima Thule: een ontdekkingsreis 6 miljard kilometer ver weg
Er is nog een wereld te ontdekken, ook in onze eigen uithoek van het heelal. Daarom vliegt een Amerikaanse sonde, de New Horizons, al jaren door de buitenste gebieden van ons zonnestelsel, een regio waar we eigenlijk heel weinig van weten. In juli 2015 kwam hij langs de dwergplaneet Pluto en op dinsdag, Nieuwjaarsdag, komt hij aan bij zijn volgende bestemming: de ruimterots Ultima Thule.
Ultima Thule is een asteroïde die pas in 2014 is ontdekt. Hij is ongeveer dertig kilometer in doorsnee. De rots staat op zo’n 6,6 miljard kilometer afstand van de aarde in de zogeheten Kuipergordel. Dat is een zone vol ruimterotsen voorbij de planeet Neptunus. De gordel is vernoemd naar de Nederlandse sterrenkundige Gerard Kuiper. Nog nooit is een object op zo’n grote afstand van dichtbij onderzocht.
Dinsdagochtend om 6.33 uur Belgische tijd staat de New Horizons het dichtst bij Ultima Thule. De afstand tot de asteroïde is dan ongeveer 3.500 kilometer. Maar de bevestiging dat alles goed is verlopen, komt pas zes uur later op aarde aan.
lees verder onder de foto:
De New Horizons moet onder meer uitzoeken waar het rotsblok uit bestaat. Dat kan wetenschappers meer leren over onze eigen planeet, omdat de rots miljarden jaren geleden werd gevormd in de tijd dat ons zonnestelsel ontstond.
Piano
De eerste plannen voor de missie ontstonden rond 1990. In januari 2006 volgde de lancering van de New Horizons, een apparaat dat zo groot is als een piano. Toen hij in juli 2015 langs Pluto vloog, ontdekte de New Horizons onder meer scheuren in het oppervlak van de planeet. Mogelijk worden die veroorzaakt door een ondergrondse oceaan. Ook zag hij bergen tot 6.200 meter hoog.
Pluto was het hoofddoel, Ultima Thule is een onverwacht extraatje. Na het bezoek aan Pluto was de New Horizons nog in zo’n goede staat, dat de vluchtleiding besloot de reis te verlengen met een extra bestemming. Met een snelheid van 1,2 miljoen kilometer per dag vloog de sonde naar Ultima Thule, ongeveer 1,5 miljard kilometer voorbij Pluto.
As van ontdekker
Voor de oude Grieken en Romeinen was Thule een mythisch eiland in het hoge noorden. Ultima Thule, wat ‘voorbij Thule’ betekent, geeft aan dat de sonde “voorbij de grenzen van de bekende wereld gaat”, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Mogelijk komt er nog een tweede extraatje. Als de sonde het volhoudt, wil de vluchtleiding over een paar jaar weer langs een ruimterots scheren, nog verder weg. Die bestemming is nog niet geselecteerd. Rond 2047 bereikt de New Horizons de rand van ons zonnestelsel, maar dan werkt hij waarschijnlijk niet meer.
Aan boord van de sonde is ook de as van de man die in 1930 Pluto heeft ontdekt, sterrenkundige Clyde Tombaugh (1906-1997).
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
KIJK. 5.500 jaar oude skeletten die in Frankrijk opgegraven zijn, blijken van vrouwen die brutaal aan einde kwamen
-
Wetenschap
New Horizons scheert volgende week langs afgelegen hemellichaam en dat kan ons meer leren over ontstaan zonnestelsel
De ruimtesonde New Horizons van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zal volgende week rakelings langs een van de meest afgelegen hemellichamen van ons zonnestelsel scheren. Ultima Thule maakt deel uit van de Kuipergordel, een gordel van miljarden rotsen van steen en ijs die nog verder weg liggen dan Neptunus, onze verste planeet. En de ontmoeting kan ons meer leren over hoe ons zonnestelsel precies ontstond. -
6
Noorwegen wil als eerste land ter wereld toestemming geven voor diepzeemijnbouw
De Noorse overheid heeft maandag spelers uit de sector opgeroepen om loten aan te duiden op de Noorse zeebodem waarin ze geïnteresseerd zouden zijn om aan mijnbouw te doen. Het is een nieuwe stap in de richting van diepzeemijnbouw, een controversiële praktijk. Het land wil vanaf volgend jaar, als eerste land ter wereld, vergunningen toekennen. -
-
HLN Shop
Ken jij deze vijf types barbecue al? Van oldskool met houtskool tot Japanse verfijning
-
Independer
“Hond van 35 kg zonder beveiliging op achterbank wordt projectiel van 1 ton”: zo vervoer je je viervoeter wél veilig in de auto
Heel wat Belgen hebben een hond en een auto, en het gebeurt dan ook vaak dat die twee er samen op uittrekken. Maar zijn er bepaalde regels die je moet volgen als je een hond vervoert in de wagen? En wat als je huisdier het interieur van je voertuig beschadigt? Independer.be informeert. -
Hittegolven leiden wereldwijd tot 150.000 doden per jaar
Hittegolven tijdens de warmste maanden van het jaar leiden elk jaar tot meer dan 150.000 doden wereldwijd. Dat blijkt uit onderzoek van de Monash University in Australië. -
Nieuwe passages gevonden in assen van Vesuvius: werpen licht op de laatste uren van Plato
-
PREMIUM
Grootste stap voorwaarts sinds de jaren 70: onderzoekers vinden manier om gevaarlijke infecties klein te krijgen
-
PREMIUM
Neuroloog werpt licht op nieuwe studie over dementie: “Zo blijf je alle delen van je hersenen stimuleren”
Volgens een nieuwe studie is het mogelijk om het risico op dementie op latere leeftijd te voorspellen op basis van veranderingen in het brein in de decennia voordien. “Want tussen je 40ste en 65ste vinden er meer ontwikkelingen plaats in de hersenen dan eerst gedacht”, stellen wetenschappers. Neuroloog Tim Van Langenhove (UZ Gent) werpt zijn licht op het onderzoek én vertelt wat je zelf kan doen om het risico op dementie te verminderen. -
PREMIUM
FACTCHECK. Kunnen we ons klimaat redden met ‘zonnestralingsbeheer’?
Het doel om de klimaatopwarming te beperken tot 1,5 °C of 2,0 °C lijkt een steeds grotere uitdaging te worden. Daarom zoeken klimaatwetenschappers naar alternatieve methoden om de opwarming een halt toe te roepen. Eén daarvan is ‘solar geo-engineering’ of ‘zonnestralingsbeheer’. Kan deze techniek het klimaat redden? En zijn er ook nadelen aan verbonden? Klimatoloog Samuel Helsen licht toe. -
Livios
Na woningbrand door zonnepanelen in Meise: welke gevaren loop je met zo'n installatie?
12 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerMiguel Leboucq
prinsen paul
Marie-Louise Camerman
Nicolaas Van Der Weyden
Bernd Vaes