Grote inspiratiebron: 32 jaar lang werkte man met syndroom van Down in McDonald’s, nu gaat hij op pensioen

En of Russell O’Grady een icoon is in Northmead. Iedereen kent en houdt van hem. In 1986 kreeg hij dankzij ‘Jobsupport’, een initiatief van de overheid om mensen met een handicap aan het werk te krijgen, de kans om bij McDonald’s ervaring op te doen. Het was toen nog erg zeldzaam om mensen met het Downsyndroom aan te nemen. 

De job veranderde zijn leven. “Iemand vroeg aan Russell of hij gehandicapt was”, herinnert zijn vader Geoff zich. “Zijn antwoord was: ‘ik was vroeger gehandicapt. Maar nu werk ik bij McDonald’s’.” Al snel bewees hij zichzelf als goede en geliefde werkkracht met veel inzet en een geweldige werkethiek. Hij zou er uiteindelijk meer dan 30 jaar werken. Nu hangt Russell op zijn 50ste zijn petje en schort aan de haak, omdat zijn gezondheid achteruitgaat.

De familie van Russell is apetrots op wat hij heeft verwezenlijkt. En ook de klanten geven hem een dikke duim. “Altijd een lach en een hallo. Hij was geweldig”, stelt iemand in een reactie op het pensioennieuws. “Goed gedaan, man. Je bent een legende”, klinkt het bij iemand anders. “Hij werkt zo hard, en altijd met een smile op zijn gezicht. Proficiat met je pensioen, kampioen”, schrijft nog een ander. “Verschillende vaste klanten kwamen echt specifiek voor Russell. We gaan hem missen”, aldus zijn bazin.

“Hij wordt zo graag gezien. We kunnen amper vatten hoe enorm hij geapprecieerd wordt”, zegt zijn vader ontroerd. “Soms houden mensen hem op straat tegen om hem de hand te schudden.” Russell zal het nu wat rustiger aan doen. Zijn fans zullen hem nog zien opduiken in de plaatselijke bowlingclub, waar hij graag in zijn vrije tijd vertoeft.