Elise Mertens plaatst zich voor tweede ronde Australian Open: “Ik moest opnieuw in mijn bubbel”

Na een goede eerste set verloor Elise Mertens zich in iets te veel forehandfouten en bijhorend gefoeter, maar met de rug tegen de muur toonde ze haar ware gelaat. Ineens stond daar weer de topspeelster die uit de meest onmogelijke situaties kan terugkeren. 

Met vijf games op rij, onderweg wel nog twee Slovaakse setpunten reddend, ging ze op en over Schmiedlova. “Ik ben heel blij dat ik het in twee sets heb kunnen afmaken”, zei Mertens. “De start was goed: ik was agressief, speelde in het terrein en alles viel een beetje aan mijn kant. In de tweede set slopen er wat foutjes in mijn spel en kroop ik iets te veel naar achteren. Maar bij 2-5 heb ik de knop terug omgedraaid en met minder emoties getennist. Ik moest opnieuw in mijn bubbel. En dat is goed gelukt.”

Met een halve finale te verdedigen was het normaal dat de 23-jarige Limburgse toch met een beetje stress de baan opkwam. “Die nervositeit is niet nieuw, maar vandaag was het wel voelbaar”, gaf Mertens toe. “Maar op het einde ging het toch beter. Ik maakte nogal wat fouten met mijn forehand in de tweede set en dat zorgde voor wat frustraties. Op het einde heb ik gezegd dat ik mijn forehand terug moest voluit slaan en dat is me gelukt. Het blijft wel nog iets waaraan ik moet werken.” 

Mertens zit dus in de tweede ronde en dat moet haar goed doen. “De voorbije dagen had ik een goed gevoel op training”, aldus de Limburgse. “Maar vandaag was ik toch wel wat gespannen. En positief opgewonden ook, blij dat we er hier aan konden beginnen.”

Mertens neemt het in de tweede ronde op tegen de Russische Margarita Gasparyan (WTA 91). Die versloeg de Chinese qualifier Lin Zhu (WTA 118) met 4-6, 6-2, 6-2. Het wordt het eerste onderlinge duel tussen Mertens en Gasparyan. Bij winst treft de Limburgse in de zestiende finales de Amerikaanse Madison Keys (WTA 17) of de Russische Anastasia Potapova (WTA 89).