‘Wat gisteren in Groot-Brittannië gebeurd is, is geen goede zaak voor de Belgische bedrijven’, zegt vicepremier Alexander De Croo (Open VLD). ‘Als regering houden we rekening met een harde Brexit. De douane is mijn verantwoordelijkheid, en dus doen we er alles aan om bedrijven voor te bereiden.’

En dat is nodig, want slechts één op de vijf bedrijven heeft een uniek douanenummer aangevraagd, zegt De Croo. ‘Vier op de vijf bedrijven kan dus over 72 dagen geen handel drijven met het Verenigd Koninkrijk.’ Het gaat om zo'n 2.000 bedrijven. Over 72 dagen, op 29 maart, staat de uitstap van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie op de agenda - als er geen uitstel komt.

‘Het zijn vooral kmo’s die niet klaar zijn. Voor hen is de douane iets uit een ver verleden. Daarom zullen we zo regelen dat bedrijven niet zélf een douanenummer moeten vragen, maar er automatisch één krijgen. We zullen ook de 5.000 grootste bedrijven zelf opbellen.’

Hans Maertens van Voka pleit voor een alomvattende Brexit-wet, om de gevolgen snel aan te pakken.