Michael Cohen bevestigt dat hij internetpeilingen manipuleerde in voordeel van Trump

Volgens de Wall Street Journal betaalde Michael Cohen het databedrijf RedFinch Solutions om de uitslag van twee internetpeilingen te beïnvloeden. De firma kreeg de opdracht om een computerscript te schrijven dat herhaaldelijk voor Trump zou stemmen in een poll van Drudge Report over Republikeinse kandidaten tijdens de Amerikaanse voorverkiezingen. Trump eindigde uiteindelijk op de vijfde plaats in de peiling met ongeveer 24.000 stemmen, goed voor 5 procent van het totaal.

In 2014 liet Cohen RedFinch Solutions hetzelfde doen in een online peiling van CNBC naar de beste bedrijfsleiders van de VS. Trump slaagde er echter niet in de top 100 te behalen.

Vervolgens vroeg Cohen een vergoeding van 50.000 dollar van de Trump Organization voor zijn werk. Dat geld werd schijnbaar betaald vanuit Trumps persoonlijke rekeningen.

Trumps ex-advocaat reageerde zelf op het artikel via Twitter. “Wat het artikel over de fraude met de opiniepeilingen betreft: ik handelde louter op aansturen van en uitsluitend in het voordeel van Donald Trump. Ik heb enorm veel spijt van mijn blinde loyauteit aan een man die het niet verdient”, aldus Cohen.

“De president weet niets van gemanipuleerde opiniepeilingen”, reageerde Rudy Giuliani, de huidige advocaat van Trump, vandaag aan Reuters.

De pogingen tot beïnvloeding van de peilingen bleken uiteindelijk weinig succesvol, maar het nieuws biedt wel inzicht in de tactieken van de Trumpcampagne en Cohens rol. Tijdens zijn campagne verwees Donald Trump herhaaldelijk naar zijn positie in de peilingen.

In maart 2014 tweette Trump meermaals zelf over de opiniepeiling van CNBC en noemt hij deze ook “een grap”. “Ik stond op de negende plaats en werd ervan afgehaald om politieke redenen”, schreef hij toen.

Cohen werkte jarenlang voor Trump als zijn advocaat en “fixer” en beweerde ooit dat hij bereid was om een kogel op te vangen voor zijn belangrijkste cliënt. Maar de relatie tussen de twee mannen is ondertussen verzuurd. Trump noemt Cohen een “rat”, omdat hij instemde tot medewerking met het onderzoek van speciaal onderzoeker Robert Mueller naar de mogelijke banden tussen de Trump-campagne en Rusland. 

Vorige maand werd Michael Cohen veroordeeld tot drie jaar cel. Enerzijds omdat hij zwijggeld had betaald aan vrouwen die tijdens Trumps kandidatuur voor het presidentschap naar buiten wilden komen met verhalen over hun affaires met de vastgoedmagnaat. Anderzijds omdat hij in het Congres had gelogen over de plannen voor de bouw van een Trump Tower in Rusland. Volgens Cohen kreeg hij van Trump de opdracht om de vrouwen te betalen, maar dat ontkent de president.

In februari zal Cohen getuigen tijdens een openbare hoorzitting van het House Oversight Committee, het voornaamste onderzoekscomité van het Huis van Afgevaardigden.