Europese Commissie vraagt groen licht voor handelsonderhandelingen met Washington

De dreiging van nieuwe Amerikaanse tarieven op Europese auto's blijft wel om het hoekje loeren. "Dat zou een bijzonder schadelijk effect hebben op deze onderhandelingen", zei eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström. Malmström presenteerde twee ontwerpmandaten voor nieuwe handelsonderhandelingen met de Verenigde Staten aan de lidstaten. 

Ze wil met Washington akkoorden sluiten over de eliminatie van invoertarieven op industriële goederen, en over een regime dat het voor Europese bedrijven makkelijker moet maken om te bewijzen dat hun producten aan de Amerikaanse technische normen voldoen, en vice versa. Dat moet de handel versoepelen in een aantal sectoren, waaronder de farmaceutische sector. 

Commissievoorzitter Jean-Claude  Juncker kon vorige zomer de dreiging van hogere Amerikaanse importtarieven voor Europese auto's afwenden, maar dat risico is niet helemaal van de baan. Volgende maand belandt het rapport over de import van auto's op de nationale veiligheid op het bureau van Trump. Zo'n rapport greep hij eerder al aan om de importtarieven voor staal te verhogen.

Een gelijkaardige beslissing voor de autosector "zou een bijzonder schadelijk effect hebben op de onderhandelingen", erkende Malmström. Net als in het staaldossier zou de Commissie zich verplicht zien om tegenmaatregelen te nemen. De voorbereiding van een lijst met geviseerde Amerikaanse producten is al in een vergevorderd stadium, zo deelde de Zweedse eurocommissaris mee, en deze lijst is bovendien een stuk groter. 

Ook landbouw vormt een mogelijke twistappel. Washington wil ook over de handel in landbouwproducten praten, maar de sector is zoals verwacht niet opgenomen in het ontwerpmandaat van de Commissie. Onder meer België had daarop aangedrongen. Volgens Malmström was dat de VS van in het begin duidelijk gemaakt en volgt het mandaat "à la lettre" wat Trump en Juncker in juli hebben afgesproken. "Dit is wat we bereid zijn te doen. We hebben vanaf het begin duidelijk gemaakt dat dit geen traditioneel vrijhandelsakkoord is."