Nadal vlot langs 19-jarige thuisspeler - Ook Federer bereikt achtste finales, waarin Grieks supertalent wacht - Cilic overleeft twee matchballen

Marin Cilic (ATP 7) is door het oog van de naald gekropen in de derde ronde van de Australian Open. De Kroaat had in de Margaret Court Arena vijf sets nodig tegen de Spanjaard Fernando Verdasco (ATP 28). Na 4u18' stond het 4-6, 3-6, 6-1, 7-6 (10/8), 6-3. In de tiebreak van set vier miste de ervaren Verdasco (35) twee matchballen, onder meer na een dubbele fout. De 30-jarige Cilic haalde vorig jaar de finale ‘down under’ tegen Roger Federer, die hem versloeg in vijf sets. De Zwitser had hem in 2017 ook al geklopt in de finale van Wimbledon. In zijn eerste grandslamfinale, op de US Open van 2014, trok Cilic wel aan het langste eind tegen de Japanner Kei Nishikori.

In de achtste finale staat Cilic opnieuw tegenover een Spanjaard, Roberto Bautista Agut (ATP 24). Die schakelde de Rus Karen Khachanov (ATP 11) uit met 6-4, 7-5, 6-4. In de eerste ronde had Bautista Agut de afscheidnemende Andy Murray uit het toernooi gekegeld.

Rafael Nadal (ATP 2) heeft zich vlot geplaatst voor de achtste finales van de Australian Open in Melbourne. De Spanjaard versloeg in de derde ronde de 19-jarige thuisspeler Alex de Minaur (ATP 29) na 2u22' met 6-1, 6-2, 6-4. In de achtste finales neemt Nadal het op tegen de Tsjech Tomas Berdych (ATP 57). Die schakelde de Argentijn Diego Schwartzman (ATP 16) uit in vier sets: 5-7, 6-3, 7-5, 6-4. De 32-jarige Nadal mikt op een tweede titel ‘down under’, precies een decennium na deze uit 2009. Drie keer was hij al verliezend finalist: in 2012 (tegen Djokovic), 2014 (tegen Wawrinka) en 2017 (tegen Federer).

De Zwitser Roger Federer, het huidige nummer 3 van de wereld, heeft zich voor de zeventiende keer geplaatst voor de achtste finales van de Australian Open in Melbourne. De winnaar van de voorbije twee edities van het grandslamtoernooi haalde het met 6-2, 7-5 en 6-2 van de Amerikaan Taylor Fritz.

Federer (37) had 1 uur en 28 minuten nodig om Fritz (21), het nummer 50 op de WTA-ranking, te verslaan. Als Federer in Melbourne het toernooi wint, dan wordt hij er alleen recordhouder. "Ik wou goed starten, ik kende Taylors kwaliteiten", zei hij. In de achtste finales treft Federer de Griek Stefanos Tsitsipas (20), het nummer 15 van de wereld.