Dit is de ‘monsterverpleger’ die zwaar gehandicapte bedlegerige vrouw zwanger maakte

De vrouw (29), die al veertien jaar bedlegerig is en grotendeels in bewusteloze toestand verkeert, beviel op 29 december van een baby. Het personeel van het verpleeghuis, de Hacienda Healthcare Facility, wist niet dat de patiënte zwanger was. Het bijna overleden jongetje kwam na de nodige complicaties ter wereld en maakt het inmiddels goed. Al snel werd DNA van familieleden en werknemers afgenomen. Recent bleek na onderzoek dat er een match van 100 procent is met het erfelijke materiaal van Sutherland, die als verpleger instond voor de zorg van de vrouw. 

De man is gisteren gearresteerd, zat korte tijd in de cel en is weer op vrije voeten gesteld, nadat zijn advocaat een borgtocht voorschoot van 500.000 dollar (circa 440.000 euro). Sutherland, die in de VS ‘een monster’ wordt genoemd, staat nu onder toezicht van het gerecht en draagt een elektronische enkelband. Verder heeft hij een hiv-test ondergaan. Hoe het met de vrouw gaat, is onbekend. De instelling en haar familie doen daar geen mededelingen over.

De aanklacht tegen Sutherland is niet mals. Hij wordt verdacht van het willens en wetens verkrachten van een uiterst kwetsbare, hulpbehoevende die onder zijn hoede was. De advocaat van de vrouw heeft gisteren verklaard dat de ‘comapatiënte’, zoals ze door internationale media wordt genoemd, in werkelijkheid een vrouw is die wel degelijk in staat is om een beetje op prikkels van buitenaf te reageren. “Ze heeft een aanzienlijke verstandelijke beperking en is volledig verlamd, maar nog beperkt in staat te reageren op alleen mensen met wie ze vertrouwd is", aldus jurist John Michaels. “Het woord coma past niet helemaal bij haar, ze verkeert in een soort vegetatieve, sluimerende staat.’’

Michaels noemt het misbruik van de vrouw ‘zeer ernstig’ en verwacht dat de dader een fikse gevangenisstraf krijgt. Voor zover bekend heeft Sutherland niet eerder iets soortgelijks gedaan. Bekend is dat hij geen strafblad heeft en al zes jaar zonder noemenswaardige problemen bij de Hacienda Healthcare Facility werkte.

Nathan Sutherland voltooide in 2005 zijn opleiding tot assistent-verpleegkundige, werd uiteindelijk in 2011 een echte verpleger en ging een jaar later aan de slag bij de zorginstelling waar de vrouw werd verpleegd. Uit zijn papieren, die in handen zijn van justitie en enkele media, blijkt dat zijn vergunning om te werken als verpleegkundige nog tot april 2020 geldig is.

De man besloot zijn licentie in april 2016 te verlengen. In de daarbij behorende stukken stelde hij getrouwd te zijn en geen misdrijven op zijn naam te hebben staan. De leiding van de Hacienda Healthcare Facility controleerde dat laatste en vond geen aanknopingspunten om Sutherland te wantrouwen. Sutherland kreeg in 2012 een vast contract bij het verpleeghuis en in 2014 een baan op de afdeling waar de vrouw nog steeds ligt. Volgens de directie van de instelling was de man ‘primair verantwoordelijk’ voor de patiënte. “Hij verzorgde haar dus tijdens zijn aanranding.’’

Intussen is duidelijk geworden dat de echtgenote van Sutherland op 5 december - drie weken voordat het gehandicapte slachtoffer beviel - de echtscheiding heeft aangevraagd. Uit rechtbankstukken blijkt dat Sutherlands vrouw de rechtbank nadrukkelijk vroeg haar adres niet in de scheidingsaanvraag te vermelden. Ze was bang dat de ex-vrouw van haar man en haar ex-schoonmoeder haar zouden lastigvallen. Waarom dat risico bestaat, liet ze in het midden. 

Nathan Sutherland en zijn laatste vrouw, met wie hij in zijn vrije tijd een cateringbedrijfje voor bruiloften runde, hadden geen kinderen. Uit zijn eerdere huwelijk heeft hij vier minderjarige kinderen die hij regelmatig ziet. 

De man vormde verder langere tijd een rapduo met zijn zus. De twee zongen vooral christelijk getinte teksten. De groep met de naam Sleepless Souljaz (vrij vertaald: slapeloze zielen, red.) bracht in 2009 een album uit dat nog steeds op internet verkrijgbaar is. In een korte biografie staat dat ze het geloof de rug toe hadden gekeerd, wegens een getroubleerde jeugd waarin ze niet naar muziek en rapteksten mochten luisteren. “Dat werd door onze ouders gezien als ontsnapping aan de werkelijkheid.’’

De laatste keer dat het duo optrad was volgens Amerikaanse media in 2011: het jaar dat hij zijn muziekcarrière inruilde voor een bestaan als verpleger. Kort voordat hij bij de Hacienda Healthcare Facility aan de slag ging, gaven de broer en zijn drie jaar jongere zus Toisi hun laatste concert. Daarna werd het duo om onbekende redenen opgeheven.

Nathan en Toisi komen oorspronkelijk uit Haïti. Ze werden geadopteerd door een echtpaar uit de Amerikaanse staat Arizona, omdat hun biologische ouders gingen scheiden en niet meer voor hun kroost konden zorgen. Volgens buren van de Sutherlands stonden de verdachte en zijn aanstaande ex-vrouw bekend als zorgzame mensen, zo meldt persbureau AP. “Hij hield van zijn werk, was een trouwe kerkganger, uiterst vriendelijk en zorgzaam.’’