Tänak leider na openingsdag in Monte Carlo, Neuville derde na gewaagde bandenkeuze

De Monte Carlo is gekend voor zijn wisselende weersomstandigheden en moeilijke bandenkeuzes. De Toyota-, Ford- en Citroën-rijders maakten allemaal dezelfde keuze: vier spijkerbanden, twee supersofts. Neuville deed net het omgekeerde en ging als enige fabrieksrijder met vier supersofts de baan op. Een gewaagde bandenkeuze van de Belg, die in de openingsrit 26.8 verloor op Tänak en 16.2 op Ogier. Voor de tweede rit bleek de bandenkeuze perfect. Neuville won die tweede rit en was 11.0 sneller dan Ogier en 12.5 sneller dan Tänak. “In de tweede rit neem ik 11 seconden terug op Ogier, maar dat is niet genoeg. Ik had op meer gehoopt. We hebben het geprobeerd. Het was misschien een gewaagde keuze, maar met de info die ik had, dacht ik dat het een goede bandenkeuze was”, zei Neuville wat ontgoocheld na de tweede rit.

Achteraf bekeken was de bandenkeuze van Neuville niet slecht. De Belg blijft in het spoor van Tänak en Ogier. Het trio dat vorig jaar voor de titel streed heeft zich na twee ritten al afgezonderd van de andere rijders. De Fin Esapekka Lappi (Citroën C3) volgt als vierde op 45.2 van Tänak. Kris Meeke (Toyota Yaris), donderdagochtend winnaar van de shakedown en tweede in de openingsrit, reed in de tweede rit lek en verloor meer dan één minuut op Neuville. De Noord-Ier sluit de openingsdag af als zevende. De Fransman Sébastien Loeb (Hyundai i20) is achtste en heeft een achterstand van 55.2. Teemu Suninen (Ford Fiesta) heeft de twijfelachtige eer om als eerste opgever genoteerd te worden. De Fin gleed in de openingsrit van de weg.

Guillaume de Mévius (Citroën C3 R5) was in de tweede rit de snelste WRC2 rijder. In de stand staat De Mevius op de dertiende plaats. Grégoire Munster (Skoda Fabia R5) is zeventiende.

Vrijdag worden er zes klassementsritten gereden. De rijders krijgen twee lussen van telkens drie ritten geserveerd goed voor een totaal van 125,12 competitieve kilometers. De Monte Carlo eindigt zondagnamiddag.

“We zijn het kampioenschap met de juiste ingesteldheid begonnen”, verklaarde Neuville. “We doen dat op onze eigen manier, rekening houdend met ons eigen gevoel. De bandenkeuze was een compromis. Ik wist dat die voor de eerste rit niet goed ging zijn, maar voor de tweede wel. Met de info die we hadden, voelden we ons goed bij onze keuze. Op het einde blijkt het ook de goede keuze geweest te zijn. Al had ik wel verwacht om tijdens de tweede rit meer tijd goed te maken. Dat is me jammer genoeg niet gelukt. Maar het is al bij al nog niet zo slecht. De rally is pas begonnen. Het is afwachten wat de weersomstandigheden vrijdag zullen zijn. Het doel is om mee te blijven doen voor de zege.”