Tussen september en november vorig jaar controleerde de lokale politie Hotel Monico, dat op het Koningin Astridplein ligt, verschillende keren. Tijdens een controle eind september verklaarde de receptioniste dat een minderjarig meisje de vorige nacht in het hotel aanwezig was. ‘Uit camerabeelden werd duidelijk dat de minderjarige ’s nachts naar verschillende kamers ging. De identiteit van de mannen die in deze kamers verbleven, was niet geregistreerd.’

In oktober had de politie een sensibiliseringsgesprek met de broer van de nieuwe eigenaar van het hotel, waarop nogmaals gewezen werd op de vereisten om een hotel uit te mogen baten. In november voerde de politie daarop een nieuwe controle uit in samenwerking met de arbeidsinspectie. ‘In een kamer werden twee minderjarige meisjes aangetroffen in het bijzijn van verscheidene andere personen. Als gevolg hiervan stelde de politie een proces-verbaal op basis van vermoedens van uitbuiting op.’

Sluiting

‘Op grond van artikel 135 van de Nieuwe Gemeentewet kan een inrichting tijdelijk bestuurlijk gesloten worden als de openbare orde in het gedrang komt. De burgemeester oordeelde dat dit op het hotel op het Astridplein van toepassing is. In het hotel is op zijn minst een ernstig vermoeden van seksuele uitbuiting van minderjarigen. (...) Het hotel kan ook onvoldoende aantonen dat er grondige stappen worden genomen om de identiteit van hotelgasten te registreren en de toegang van bezoekers te controleren, in het bijzonder van minderjarigen’, klinkt het in een persbericht van de Antwerpse burgemeester.

Hotel Monico zal daardoor minstens drie weken gesloten zijn. ‘Het hotel dient deze periode te gebruiken om de nodige maatregelen te nemen. De sluiting moet bovendien een ontradend effect hebben op daders en andere betrokkenen.’

‘Absolutely no escort’

Het is de tweede keer dat in Antwerpen een hotel om die reden gesloten wordt. Eind vorig jaar nog werd een hotel in de Plaatsnijdersstraat na gelijkaardige feiten gesloten. In januari 2018 werden verscheidene personen door de correctionele rechtbank veroordeeld voor mensenhandel ten aanzien van een minderjarig meisje dat zich in dat hotel moest prostitueren.

De eigenaar en uitbater werden in januari 2019 over de feiten gehoord door de dienst Bestuurlijke Handhaving van de stad. Tijdens de hoorzitting verklaarde de uitbater dat er bepaalde maatregelen genomen zouden worden om prostitutie en seksuele uitbuiting in het hotel te verbieden. Daarvoor zou een richtlijn ‘Absolutely no escort’ worden uitgehangen aan de receptie. Er zouden ook renovatiewerken gebeuren en voortaan zou het hotel gebruikmaken van een online boekingssysteem.