Paniek in de hotelkeuken van Hotel De Zalm maandagavond. Kok Vincent – die een heilige schrik voor slangen heeft – stond plots oog in oog met een kleine, 40 centimeter lange, veelkleurige slang, die onder een lege groentebak van de veiling verscholen zat.

Schepspaan

Hotelbaas Frank Rastelli, van geen kleintje vervaard, rukte uit om het beest te vangen. “Dat gebeurde met een schepspaan van de frietketel”, preciseert de slangenvanger. “Ik heb ze daarmee in een diepe emmer geschept.”

In plaats van de slang klaar te maken en als exotisch gerecht te serveren, belden de manschappen van De Zalm naar de plaatselijke deskundige, Eric Vervoort, alias De Witte, gemeenteraadslid, natuurgids en dierenliefhebber tout court.

Aldus verenigd in de kelderkeuken stelde de ploeg van De Zalm vast dat de slang ‘niet inheems’ was. “Ik denk dat het een Amerikaanse slang is”, stelt De Witte. “Wellicht een milk snake, niet te verwarren met een milkshake.”

De dierenvrienden brachten het dier dinsdag naar het Vogelopvangcentrum in Herenthout, waar ze het in reptielen en amfibieën gespecialiseerde centrum in Opglabbeek contacteerden. De slang verhuisde naar daar. “Ze zullen er opzoeken welke soort het precies is”, besluit De Witte zijn goede daad.