Bernie Sanders kondigt nieuwe kandidatuur presidentsverkiezingen officieel aan

“Ik wil het de mensen van de staat Vermont als eerste laten weten”, zei Sanders vanochtend in de noordoostelijke staat. “Ik beloof dat ik op mijn tocht langs het land de waarden waar we hier allemaal trots op zijn - geloof in recht, in gemeenschap, in 'grassroots’-politiek, in lokale dorpsbijeenkomsten - zal uitdragen. Ik vind de huidige inwoner van het Witte Huis een schande voor ons land. Hij is een pathologische leugenaar, een racist, een sexist, een homofoob, een xenofoob en iemand die goedkope politieke punten scoort door het op te nemen tegen minderheden, vaak migranten zonder papieren.”

Of Sanders enige kans maakt het te halen, blijft afwachten tot volgend voorjaar, wanneer de Democratische voorverkiezingen van start gaan. Sanders is een van de al meer dan tien kandidaten van zijn partij voor het presidentschap. Met zijn kandidatuur erbij zijn ook al zes senatoren kandidaat.

Op de vraag of hij niet te oud is om het gezicht te zijn van “de nieuwe Democratische partij” zei Sanders dat “we moeten kijken naar kandidaten, niet naar hun huidskleur, hun seksuele voorkeur, hun geslacht of hun leeftijd”. “We moeten evolueren naar een samenleving die niet discrimineert en die kijkt naar mensen, hun mogelijkheden en hun idealen.”

Sanders moest in 2016 het onderspit delven voor de Democratische nominatie die hij verloor van Hillary Clinton. Analisten wijzen er op dat Sanders’ kandidatuur fel verschilt van die van vier jaar geleden. Hoewel de senator de nominatie toen niet kon binnenhalen, verwierf hij tijdens zijn campagne wel een sterke aanhang, die hem nu nog altijd steunt. Terwijl hij toen gezien werd als een protestkandidaat, geniet hij nu ook binnen zijn partij brede steun. 

Bovendien is hij deze keer veel breder bekend in het hele land en kent hij het klappen van de zweep. Ook zijn ervaring in het ophalen van campagnegeld zal hem zeker van pas komen. Sanders hoopt snel 1 miljoen handtekening op te halen bij gewone Amerikanen om zo te tonen dat het volk achter hem staat. 

Zaterdag had Politico al gemeld dat Sanders een videoboodschap had opgenomen waarin hij zijn kandidatuur lanceerde voor de presidentverkiezingen van 2020. De datum waarop de video verspreid zou worden, lag toen nog niet vast. 

De senator uit Vermont, inmiddels al 77 jaar, zetelt momenteel als onafhankelijke, ondanks zijn nauwe banden met de Democratische Partij. 

Tijdens de campagne vier jaar geleden verdedigde Sanders, die zichzelf een “democratische socialist” noemt, het idee van een universele gezondheidsverzekering, een gratis openbare universiteit en een minimumloon van 15 dollar (13,3 euro). Veel van zijn 'radicale' beleidsvoorstellen van toen, zijn nu gemeengoed binnen de Democratische partij. Hij zetelde in het Huis van Afgevaardigden van 1990 tot 2006. Daarna werd hij senator. In november werd hij nog comfortabel herkozen.