Explosieve getuigenis van ex-advocaat Michael Cohen: "Trump is een racist, oplichter en leugenaar”

“Ik wil dat mijn familie beschermd wordt tegen presidentiële bedreigingen", zo begint de openingsverklaring van Michael Cohen die vanmorgen al gepubliceerd is door The New York Times (zie document onderaan). “Ik begrijp dat jullie mijn geloofwaardigheid in vraag stellen. Daarom bezorg ik jullie enkele documenten die onweerlegbaar zijn”, staat er nog te lezen. “Ik schaam me dat ik deel uitmaakte van Trumps team. Hij is een racist, een oplichter, een leugenaar." 

Democraten van het House Oversight Committee, de voornaamste onderzoekscommissie van het Huis van Afgevaardigden, zullen Cohen ondervragen over Trumps persoonlijke financiën en over eventuele pogingen van de president en zijn advocaten om Cohen te intimideren en hem te weerhouden van zijn getuigenis. 

Belangrijkste onderdeel van de twintig pagina's lange openingsverklaring lijkt nu al de passage dat Trump wist dat er gehackte e-mails van Hillary Clinton gelekt zouden worden en dat hij daar tevreden over was. 

Cohen zal verklaren dat Trump op de hoogte was dat zijn adviseur Roger Stone banden had met WikiLeaks. “Hij was een presidentiële kandidaat die wist dat Roger Stone praatte met Julian Assange (de topman van WikiLeaks, red.) over het hacken van de e-mails van het Democratische campagneteam van Hillary Clinton. (...) In juli 2016, enkele dagen voor de Democratische conventie, was ik in Trumps kantoor toen hij telefoon kreeg van mijnheer Stone. Trump zette hem op speaker. Stone vertelde Trump dat hij net gebeld had met Assange en dat die hem had verteld dat er over enkele dagen een gigantische maildump zou gepubliceerd worden die Hillary Clinton zou beschadigen.”

“Mijnheer Trump antwoordde ‘Is dat niet geweldig’.”

De voormalige fixer van Trump zal verder nog meer informatie geven over het zwijggeld dat hij betaalde aan twee vrouwen die beweerden dat ze een seksuele relatie hadden met Trump.

Cohen beweert dat Trump hem in strijd met de wet op de campagnefinanciering opdracht gaf om 130.000 dollar te betalen aan  pornoactrice Stormy Daniels. Dat was bedoeld om de actrice te laten zwijgen over haar affaire met Trump. Het ging bovendien om Cohens eigen geld zodat het niet naar Trump teruggeleid kon worden, aldus de ex-advocaat nog. Hij zal het Congres bovendien de cheque overhandigen waarmee Trump hem het geld zou hebben terugbetaald.

Dat Trump een racist is, staat volgens Cohen vast. “Privé is hij nog erger dan in het openbaar. Hij vroeg me ooit of ik één land kon opnoemen dat geleid werd door een zwarte en geen 'shithole’ was. Dat was toen Barack Obama president was. Toen we ooit door een arme wijk van Chicago reden, zei hij me dat enkel zwarte mensen zo kunnen leven. En hij vertelde me dat zwarte mensen nooit voor hem zouden stemmen omdat ze te stom zijn.”

Cohen zal ook een boekje opendoen over Trumps poging om een vastgoedproject in Moskou uit de brand te slepen terwijl hij kandidaat was voor de presidentsverkiezingen. Die onderhandelingen zijn officieel in januari 2016 stopgezet, maar Cohen zal toegeven dat hij daar eerder over gelogen heeft in het Congres.

“De laatste keer dat ik hier zat, kwam ik om Trump te beschermen. Vandaag kom ik om de waarheid over hem te zeggen. Trump zei me niet rechtstreeks te liegen, zo werkt hij niet. Op hetzelfde moment dat ik in Rusland voor hem aan het onderhandelen was en hij campagne voerde in de VS, keek hij me in de ogen en zei hij me dat hij geen zaken had in Rusland. Daarna stapte hij het podium op om dezelfde leugen te vertellen aan het Amerikaanse volk. Op zijn manier zei hij me zo om te liegen.”

Volgens Cohen ging Trump verder met het Moskou-project en loog hij daarover “omdat hij nooit had gedacht dat hij ging winnen en omdat hij er honderden miljoenen aan ging verdienen”.

Cohen wil vandaag eveneens uit de doeken hoe Trump bezig is met zijn imago. “Hij gaf me ooit opdracht iemand aan te stellen die mee moest doen aan een veiling van een portret van hem. Doel was er zeker van te zijn dat zijn portret het duurste stuk van de veiling zou zijn. Uiteindelijk kocht de valse bieder zijn portret voor 60.000 dollar. De Trump Foundation, een organisatie voor het goede doel, betaalde de bieder terug. Zie bewijsstuk 3B bij deze getuigenis.” 

Ook zou Trump Cohen de opdracht hebben gegeven de scholen waar hij zat te bedreigen: ze mochten nooit zijn resultaten vrijgeven. “Ik geef de commissie vandaag de brieven die ik schreef in opdracht van Trump waarin ik deze scholen bedreigde met rechtszaken als zijn resultaten ooit werden vrijgegeven zonder zijn toestemming.”

Matt Gaetz, een Republikeinse volksvertegenwoordiger en bondgenoot van Trump, suggereerde in een tweet dat er weldra mogelijk compromitterende informatie over Cohens privéleven gelekt zou kunnen worden. “Zijn je vrouw en schoonvader op de hoogte van je vriendinnen?”, schreef hij.

Later ontkende Gaetz dat hij met zijn tweet, die hij nochtans verwijderde, Cohen probeerde te intimideren. “Het trekt de geloofwaardigheid en de persoonlijkheid van de getuige in twijfel. We doen dat elke dag”, aldus Gaetz.

“We zullen niet reageren op Mr. Gaetz’ verwerpelijke leugens en laster. We zeggen enkel dat we erop vertrouwen dat zijn collega’s in het Huis (van Afgevaardigden), zowel Republikeinen als Democraten, zijn woorden en gedrag zullen afkeuren”, reageerden Cohens advocaten.

Trump zelf tweette vanmorgen vanuit Vietnam dat Cohen “uit de advocatuur is gegooid omdat hij heeft gelogen en gefraudeerd”. “Hij liegt om zijn gevangenisstraf in te korten.”

Ook het Witte Huis probeerde de verklaring van Cohen al in twijfel te trekken. Woordvoerster Sarah Huckabee Sanders benadrukte dat de ex-advocaat “iemand is die naar de gevangenis gaat voor leugens tegenover het Congres en het afleggen van valse verklaringen”. Ze noemde het “lachwekkend dat iemand een overtuigde leugenaar op zijn woord zou geloven, en het is zielig dat hij nog maar eens de kans krijgt zijn leugens te verspreiden”. 

Cohen (52) getuigde gisteren al negen uur lang voor een gesloten commissie van het Congres. Vandaag volgt een openbare sessie, morgen zal er nog een hoorzitting achter gesloten deuren plaatsvinden.

De advocaat was in het verleden een van Trumps trouwste bondgenoten en beweerde ooit dat hij bereid was “een kogel op te vangen” voor de president. Vorig jaar keerde Cohen zich echter van zijn cliënt af en werkte hij samen met de openbare aanklagers nadat hij schuldig pleitte voor belastingontwijking, fraude en overtreding van de wet op de campagnefinanciering. Hij werd ondertussen veroordeeld tot drie jaar cel. Die straf gaat in op 6 mei. 

In zijn openingsverklaring zal Cohen zeggen dat hij begrijpt dat “men mijn motieven in twijfel trekt”. “Ik heb gelogen, maar ik ben geen leugenaar. Ik heb slechte dingen gedaan, maar ik ben geen slecht persoon. Ik heb dingen gefikst, maar ik ben niet langer uw 'fixer’, mijnheer Trump.”

Robert Mueller, die onderzoek voert naar de mogelijke Russische inmenging in de verkiezingen en een eventuele samenzwering tussen de Trump-campagne en Rusland, heeft Cohen eveneens uitvoerig ondervraagd. Dat onderzoek is bijna afgerond en zal eerdaags worden overgemaakt aan het kabinet van de Amerikaanse minister van Justitie, die de resultaten van het onderzoek moet samenvatten en voorleggen aan het Congres.